– Принято, – сказал Рэй, забирая ключи.

– И помни, – Картер вдруг стал серьёзным, – сила требует жертвы. Если ты подведёшь меня... если ты использующий это для чего-то другого...

– Я не подведу, – сказал Рэй. – Я вернусь.

Картер кивнул. Он выглядел уставшим. Эмоциональная нагрузка давила на его системы сильнее, чем любая физическая работа.

– Иди, – сказал техник. – Время – деньги. У тебя есть четыре дня.

– Мне нужно меньше, – ответил Рэй.

Он повернулся и пошёл по коридору на выход. Все дела на сегодня были закончены. Завтра с утра он придёт в мастерскую к Картеру и в сопровождении старшего мастера получит доступ к защитным системам. Сможет их осмотреть и составить план ремонта.

Картер остался стоять у стены. Он смотрел вслед Рэю. Затем бросил взгляд на свой пояс, где сиротливо висел последний ключ.

– Три квадратных метра, – произнёс он вслух.

Уголок его рта дрогнул. Улыбка? Или гримаса боли?

Картер оттолкнулся от стены и пошёл в другую сторону. В свой кабинет, который находился в подвальном помещении здания мэрии. Если он попадёт в пятёрку совета, то переберётся на второй этаж. В кабинет с окном. А сейчас время готовиться. Готовиться к выборам. Готовиться к концу света. Готовиться быть одним из главных даже на тонущем корабле.

Рэй вышел из здания мэрии, и его чуть не сбило с ног сильным порывом ветра. Песок закручивался в маленькие смерчи, царапая кожу.

Рэй сжал ключи в кулаке.

«Шаг первый, – подумал он. Доступ получен.

Шаг второй. Мастерская Картера.

Шаг третий. Защита города».

В кармане лежала коробочка. В руке – ключи. В голове – план.

– Постой! – Это был голос Мэра. Он вышел на улицу, с трудом удерживаясь на ногах. Увидев в руке Рэя ключи, Мэр кивнул:

– У тебя получилось.

– Да.

– Я сомневался. Картер смотритель, старая и надёжная модель. Он закостенел. Я же из серии управленцев и умею мыслить шире.

– Я пообещал Картеру, что он войдёт в пятёрку совета.

– Хорошо, – кивнул мэр, – ты постарайся.

– У меня нет другого выхода.

Они молча стояли на улице. Ветер завывал, гоняя песок. Но звуковой фильтр отсекал все лишние звуки.

– Ты можешь ещё раз включить свой аппарат? – Голос Мэра дрогнул, показывая, что он волнуется.

– Не сегодня. Нельзя слишком часто его использовать. Он разрушает логические цепи. Это позволяет нам принимать нелогичные решения. Наш мозг ищет новые пути, когда видит преграду на своём пути. Но если вместо преграды, которую можно обойти, появится стена, мы отключимся.

– Жаль, – Мэр немного помолчал и продолжил:

– Помнишь, когда у нас гостил инженер от корпорации…

– Я его называю просто «Человек», – кивнул Рэй.