— Вернусь! — твёрдо бросил я, скрывшись в другой комнате.

Волнение подгоняло меня, сердце колотилось в груди, а на висках выступили капельки пота. Я даже не стал заходить в раздевалку. А зачем? У меня не было с собой одежды, подходящей для Лабиринта. Придётся идти в рубашке, брюках и ботинках. Они вроде из более-менее натуральных материалов, так что не должны превратиться после перехода в дурно пахнущую слизь.

Благо в сумке парня обнаружилось много чего полезного, в том числе и что-то вроде куфии — платка, способного закрыть голову и даже рот человека, ежели его повязать особым образом.

Я именно так и сделал, а ещё нацепил очки, повесил калаш на плечо, сунул в карманы рожки к нему и туда же отправил фляжку с водой.

Пояс с зельями оставил в сумке, поскольку варево было всего лишь второго ранга. Такой допинг на меня не подействует. А ещё пришлось выложить телефон, ведь он точно не переживёт переход в Лабиринт.

— Поехали! — решительно выдохнул я и нырнул в металлическую арку, внутри которой клубилось знакомое марево.

Миг — и на меня обрушилась страшная жара. Открытые участки тела будто в кипяток сунули. Горячий воздух почти обжигал глотку, подрагивая над раскалёнными барханами ослепительно-жёлтого песка, разогретого снизу. Под ним будто находилась преисподняя, прям под этой чудовищно огромной пещерой. Ни ее стен, ни потолка видно не было. В вышине разве что ворочались облака багрового газа, испускающего яркий свет.

Я огляделся, бросил под точку возврата алхимические шарики и двинулся в сторону цепочки небольших гор. Те походили на светло-коричневую халву — ноздреватую и разломанную. На вершине одной из них красовались два громадных валуна, вместе напоминающих кроличьи уши. Именно из-за этого она получила название Ушастая.

Там-то меня и поджидал де Тур. А может, и не там. Ежели он поумнее, то устроил ловушку по пути к горе, чтобы застать врасплох. Ведь большая часть людей на моём месте ждала бы нападения именно там, куда француз и призвал меня прийти.

Но я-то опытный ведьмак, стреляный воробей. Меня на мякине не проведёшь. Потому намётанным взглядом я сразу же принялся ощупывать окрестности. А те могли похвастаться белыми от времени руинами храма, густо испещрёнными трещинами. Он напоминал древнегреческую постройку.

Дальше возле кактуса лежала целая горка выбеленных ветром костей и черепов различных существ. Между ними шнырял ядовито-оранжевый скорпион размером с ладонь. Он не обратил на меня никакого внимания и сцепился в жаркой схватке со сколопендрой.

Скользнув взглядом по «легендарной» битве, я миновал здоровенную двухметровую голову с птичьим клювом. Она оказалась засыпана песком по самый каменный подбородок. И было непонятно, статуя это или лишь её фрагмент.