— И что ты предлагаешь?

Этот вопрос читался в глазах у каждого, кто слышал этот разговор.

— Больше всего я хочу знать, не ходим ли мы кругами. Мне вот это дерево кажется уже знакомым. И вон та кочка. Об неё Грэм в тот раз запнулся.

Все начали крутить головами и удивлённо шевелить бровями, пытаясь проверить мою теорию.

— Даже если оно так, то что ты предлагаешь, — снова спросил Виктор.

— Не знаю! Насечки ставить, шаги считать, да хоть вешки ставить. Достало меня это болото, сил моих уже нет.

— Ладно. Давайте передохнём и подумаем.

Перемазанные бойцы аккуратно выбрали себе относительно сухие места и осторожно присели. Все устали, укусы чесались, нос почти перестал различать запахи — нам срочно нужно было придумать, как выбраться отсюда. И поскорее.

Я все смотрел на бескрайние заросли, торчащие из воды коряги, больше напоминающие паучьи лапы, и думал всякое. В моей жизни не было спортивного ориентирования, я не блуждал в лесах и не умел видеть следы. Виктор тяжело уселся рядом и был также задумчив.

— Одного не могу понять, почему ты это понял, а я нет?

— Мих, в моём мире было много сказок, где злые силы водили героев по кругу и морочили головы.

— Зачем?

— Чтобы сожрать, конечно.

В ответ он на меня странно посмотрел и чуть ли до лба дотронулся, чтобы убедиться, что я не сошёл с ума. И только после спросил:

— И как герои спасались?

— Да чёрт его знает. Помогал им всё время кто-то.

Мы синхронно вздохнули, а через минуту среди бойцов поднялся шум. Вскочив, сразу отправились смотреть, что произошло. К моему глубокому изумлению, между кривой недоберезой и здоровенным, вывернутом вверх тормашками корнем, стоял обыкновенный старик в чистеньких штанах и рубахе. Его волосы белой волной обрамляли плечи, и казалось, что он только что вышел из бани, а не стоял посреди болота.

— Хлопцы, а есть чего у вас пожрать?

Его вопрос потонул в тягучей тишине. Никто не решался даже пошевелиться, лишь Аббот пытался незаметно прицелиться в старика из небольшого арбалета.

Я мягко положил ему руку на плечо и качнул головой, и шагнул ближе к нашему гостю.

— Добрый день, уважаемый, проходите, поделимся с вами, чем богаты.

Взгляды бойцов нужно было видеть. Первым в себя пришёл кронпринц, и вытащил походный бурдюк с водой, а потом и остальные полезли за едой.

Мы со стариком прошли к самому большому сухому пяточку, и гость деловито присел прямо за землю.

— А чего это, хлопцы, вы тут делаете?

— Заблудились, дедушка. Уже сутки плутаем, никак не можем выбраться. Видно, кто-то столб с указателем утопил. Не подскажете, как на дорогу выйти?