Конечно, я не думал, что вот прямо сейчас он махнёт рукой, болото рассосётся и мы сразу окажемся перед нужной деревней. В глубине сердца я просто не верил в такую удачу.

— Да кто ж знает, где эта дорога, внучок. Сам брожу здесь уже с пару лет.

«Твою-то мать», — подумалось мне.

— И чем ты питаешься всё это время? — Виктор подошёл ближе.

— А чем придётся.

Старик пожал плечами, и с хрустом откусил здоровенный кусок яблока. Пока он ел, я несколько раз проверил на месте ли амулет против ментальных атак. И каждый раз, когда его касался, то болото перед глазами словно подрагивало. Может быть, это действительно, заколдованное место?

Поймав в ладонь холодный камень, я сжал его и уставился на старика, а потом чуть не подскочил. Амулет показал мне его истинный облик: длинные волосы до пояса, грязно-серого цвета, мертвенное лицо, с обглоданной правой стороной, светящиеся алым глаза и измождённое, тощее тело.

Достойно отреагировать на такое зрелище помог тот же амулет. Ледяные грани обожгли кожу, и я резко разжал пальцы.

— Могу и вами пообедать, если б вы злыми были, хлопцы.

— А мы добрые и совсем невкусные, — я улыбнулся так, что челюсть свело.

Как бы теперь аккуратно нащупать меч, да вытащить его, пока этот зомби не сожрал меня? Продолжая растягивать губы, я посмотрел на Виктора.

— Кстати, теперь я точно могу ответить на твой вопрос, Мих. Истории все врут, как одна. Брехня это всё. И магия.

Виктор удивлённо моргнул, потом недоверчиво посмотрел то на меня, то на старика, который самозабвенно кусал яблоко. Бойцы тоже замерли. Они не понимали, что происходит, и старались даже через раз дышать, чтобы не накликать беду.

Мне нужно было отвлечь нашего гостя, чтобы дать Виктору время.

— Дедушка, хочешь ещё яблоко? У нас ещё таких много. Руж! Я знаю, у тебя ещё три штуки точно.

Старик с любопытством обернулся на бойца, а в следующее мгновение его голова слетела с плеч и покатилась под ноги Ружу. Тот ошалело отступил, но потом вернулся и с силой наступил на волосатую макушку, топя её в трясине.

— И всё? — тихо спросил я.

Только я задал этот вопрос, болотные твари, как с ума посходили. В воздух взметнулся целый рой насекомых, они лезли в глаза, в рот, в уши. Жалили изо всех сил, став каким-то диковинным проклятием.

— Уходим!

Крик Виктора потонул в жужжании. Мы прикрывали лица кусками тряпок и почти одновременно сделали несколько торопливых шагов.

И вдруг… мой сапог ступил на твёрдую землю. Вконец обалдевший я убрал ткань от лица и проморгался: никакого болота больше не было! Ни коряг, ни трясины, ни воды. Даже мошки пропали. Пятнадцать человек стояли посреди поля с открытыми ртами и не могли понять, что случилось.