— Кто там?

При этом голова не открывала рот, и я понял, что это чучело. Ничего ж себе у них тут встречают спасителей от зверей!

— Охотники за монстрами.

— Докажите!

Сказав это, голова лихо исчезла, а за забором что-то гулко упало. Раздалась отборная брань, потом я услышал хлёсткий звук подзатыльника, обиженное ойканье, и только после этого в воротах открылось маленькое окошко. Из него на нас смотрели усталые глаза, окружённые сеткой морщин и краем кольчуги.

— Кто там?

Да они издеваются! Но Виктор и глазом не моргнул.

— Охотники за монстрами. Вы давали прошение в город Акмилл?

— Ждите утра, потом впустим.

— Уважаемый, мы устали, проголодались, хотим отдохнуть, чтобы со свежими силами бороться с напастью. Если вы сейчас же не откроете, я опрокину ворота прямо на вас, и вся моя команда по вам пройдёт. Открывай. Немедленно.

На той стороне повисла тяжёлая тишина. Виктор говорил очень вежливо, но добавил щепоть таких изумительных интонаций, что я бы ему открыл дверь даже в райские кущи.

Также подумал и стражник. Он лихо закрыл окошко, что-то проворчал неразборчиво и отодвинул засов. Скрежет несмазанного металла прошёлся по нервам крупной наждачкой и застрял в голове раскалённым гвоздём.

Передёрнув плечами, я смотрел, как медленно открываются створки. Стражник, что говорил с нами, осторожно высунул голову, внимательно осмотрел нас, потом обозрел окрестности, прислушался, втянул носом воздух и только потом махнул рукой внутрь.

Переглянувшись, мы бодро завели лошадей на территорию посёлка, а ворота за нами моментально закрылись.

— Господа, прошу прощение за столь грубое приветствие, однако, приказом старшего мы обязаны проверять всех, а также не пускать никого после наступления темноты.

Виктор резко развернулся и сложил руки на груди.

— Меры безопасности? От кого? От разбойников?

— Нет, от зверей. Расплодились, ироды проклятые. Житья не дают!

— И тогда, почему вы нас, охотников за этими самыми зверями, не пускали в посёлок?

Стражник почесал в затылке, хмыкнул, глянул за спину Виктору с дикой смесью надежды и вины. Но на помощь ему никто не пришёл.

— Приказ, вашблагородие, — осторожно начал он. — Никого не велено пускать. Вдруг вы… эт самое… Неживые!

У меня аж брови поползли наверх. Виктор, наоборот нахмурился.

— А как связаны звери и неживые?

— Да чёрт его знает. Старшему в посёлке виднее.

Я шагнул вперёд и поинтересовался.

— А лампочки разноцветные, зачем на заборе висят? Как украшение?

— Это нам маг подарил, должны отгонять злых духов.

— Звери, неживые, так ещё и злые духи. Но тут же нет никого!