— Вы старший в этом посёлке?
— Смотря кто спрашивает.
— Нам поступило письмо с просьбой помочь со сбежавшими монстрами. Вы его написали?
— Письмо? С просьбой помочь? — недоверчиво спросил он. — Так вы охотники! А, знаете, уже и не нужно. Мы сами со всем справились. Буквально на прошлой неделе. Да, именно так. Справились.
— Ложный вызов охотников должен быть оплачен в двойном размере, — строго выдал я, первое, что пришло в голову.
— Серьёзно? Вот незадача.
Он всё улыбался, будто стоял на сцене перед зрителями. И мне его тон совершенно не понравился. Да и лампочки эти, пульсирующие в такт биения сердца, ужасно раздражали.
— А если не снимете заклятье с моих товарищей, то ещё и лишение головы в придачу.
— Какое заклятье, голубчик? Это мирное поселение. Вреда мы никому не приносим. Или вы думаете, что я лично скакал в своей пижаме вокруг сарая и накладывал заклинание на ваших боевых товарищей?
— Я не могу ответить на этот вопрос со стопроцентной гарантией. Однако я точно уверен, что если снесу вам голову, то любое ваше заклинание спадёт.
— Не нужно так горячиться, голубчик, — мужчина выпрямился и с вызовом посмотрел на меня. — Вы угрожаете, но даже не представляете, кому именно!
— Если вы не заметили, что я стою перед вами с мечом в руке, — я сделал шаг к нему, и лампочки засверкали ещё ярче. — И в момент, когда моим людям угрожает опасность, пойду даже против самого дьявола! А вы на него даже не тянете.
Старший недобро глянул на меня, потом скосил глаза на гирлянду, которая сделала это хмурое утро светлее, и снова уставился на меня.
— Сильный воин. Жаль, конечно, убивать такого. Но раз такое дело…
Мы замерли друг напротив друга, буравя взглядами. Лезвие меча поблёскивало разными цветами, а вокруг руки мага всколыхнулся воздух.
Неожиданно между нами появился Йурик и заверещал, обращаясь непонятно, к кому из нас.
— Голову с плеч!
Это и стало для меня сигналом к первому удару. Я старался опередить мага с его заклинанием и поэтому выбрал самое простое решение — отрубить ему руку.
Взвыв на одной ноте, мужик отскочил от меня, прижимая к груди культю, и врезался в закрытую дверь. От этого с него слетел колпак, и я увидел блестящую лысую макушку.
Но, как оказалось, не всегда магу нужны пальцы, чтобы творить заклинания. И через секунду мне в грудь ударил тугой порыв ветра. Он не сбил с ног, но заставил сместить меч с линии атаки.
Новый подшаг, теперь я метил в незащищённое горло. В висках взвилась тупая боль, но я отмахнулся от неё, ведя лезвие по задуманной траектории.
Мужику отступать было некуда. Однако его сила остановила ход меча, и он натужно загудел в моих руках, что аж зубы заныли. Лезвие увязло в воздухе, не давая мне завершить начатое.