— Вот видишь, — я сунул Лорику купюры, заметив, как его пальцы дрожат, — а говорил — «не умею драться».

Когда последний победитель получил свой выигрыш, я отступил на шаг, окидывая их оценивающим взглядом. В их глазах было уже не просто любопытство — там горел огонь настоящей жажды.

— Снова по парам, — мой голос прозвучал четко, разрезая напряженную тишину. Я медленно прошелся перед строем, сапоги гулко отдавались по потрескавшимся каменным плитам. — На этот раз без ограничений на ману и до полной потери способности сражаться. Или добровольной сдачи. Награда — пятьсот золотых. — Я сделал паузу, давая словам осесть, потом повернулся к Лорику. — Вас девять, так что к тебе присоединится лучший из проигравших. — Я указал на коренастого бойца с артефактными перчатками по имени Вилли — того самого, кто первым пролил кровь в прошлом раунде. Его лицо, искаженное болью, внезапно оживилось. Потом кивнул новоиспеченным командирам отрядов. — Ваша задача — следить за границами дозволенного. При смертельной угрозе — вмешиваться.

Хамрон кивнул, его артефактный меч уже был наготове. Бьянка молча достала и надела свои шипастые рукавицы.

— Начинайте!

Плац взорвался хаосом.

Гронд и Карина сошлись первыми — ее кинжалы сверкали в последних лучах солнца, описывая смертоносные дуги. Он парировал кастетами, двигаясь явно куда быстрее, чем раньше, похоже, использовал артефакты для увеличения силы и скорости.

В решающий момент Гронд рванул вперед — Карина едва увернулась, потеряв прядь волос, которая медленно опустилась на окровавленные камни.

Лорик и его противник кружили на расстоянии. Аристократ тяжело дышал, вымотавшись после прошлого боя, Вилли с травмированной рукой не хотел лезть на рожон.

Но затем в какой-то момент вдруг рванул на Лорика, занеся здоровую руку для одной-единственной атаки, которой, похоже, собирался закончить сражение. Бьянка рванулась к ним, за мгновение осознав, что, если атака попадет в цель, то аристократ может и не выжить.

Однако этого не понадобилось. Лорик, вздрогнув в первый миг, затем резко подобрался, принял низкую стойку и не особо умело, но все-таки принял атаку на меч. Сила удара вывихнула ему запястье, но импульс Вилли уже был потерян.

В следующую секунду Лорик уже стоял над противником, приставив тому меч к груди.

Почти одновременно Карина бросила кинжал в лицо Гронду. Тот инстинктивно закрылся — второй клинок уперся ему в горло.

— Сдаюсь, — прохрипели Гронд и Вилли в унисон.

Когда пыль осела, осталось пятеро. Я достал пачку банкнот с пурпурным отливом.

— Пятьсот каждому.