— Слышал, ты сейчас активно расширяешься. Не слишком ли резкий шаг? Риски ведь немалые…

Вежливый тон не скрывал беспокойства. На лице Джерарда промелькнула едва заметная тень раздражения, хотя улыбка осталась прежней. Он явно не хотел, чтобы этот разговор продолжался при посторонних.

Но Купер не замечал ни напряжения, ни взглядов. Он был из тех, кто, начав тему, уже не мог остановиться.

— Питомцы, говоришь? Ты же не просто пробуешь, ты, похоже, с головой туда ныряешь… это же не твоя сфера!

— Мы не занимаемся розницей, — холодно парировал Джерард. — Просто ищем новый источник роста.

На первый взгляд разговор выглядел обрывочным. Но смысл был очевиден. Семейный бизнес Джерарда, группа «Маркиз», десятилетиями кормила страну шоколадом и карамелью. Классика, стабильность… и застой.

Однако через несколько лет этот скучный кондитерский дом разрастётся до масштабов холдинга, утроив обороты. И всё начнётся с того самого шага, который сейчас обсуждали — с дерзкого входа на рынок товаров и медицины для домашних животных.

Тогда никто ещё не понимал, что питомцы станут новой религией среднего класса. Корма премиум-класса, ветклиники, генетические тесты, страховки — целая индустрия, готовая поглотить миллиарды.

— Слишком рано, — осторожно произнёс Купер, покачивая бокалом, из которого пахло дубом и ванилью. — Ваша семья консервативна. Может, стоит не торопиться?

— Если ждать слишком долго, момент уйдёт, — раздалось спокойно, но твёрдо.

Двое собеседников обернулись почти синхронно. В их взглядах промелькнуло удивление.

— Рынок домашних животных растёт благодаря миллениалам, — продолжил Сергей, не повышая голоса. — Они воспринимают питомцев как членов семьи. И это не просто тренд, а сдвиг культуры потребления. От корма и аксессуаров до медицины — потенциал бесконечен.

Купер прищурился.

— Звучит убедительно. Хотя… это ведь не твоя сфера, не так ли? Ты ведь в здравоохранении?

— Так и есть. Но наблюдаем за развитием смежных направлений. Через десять лет медицина для животных станет таким же перспективным сектором, как и человеческая. Профилактика, диагностика, биотехнологии…

Фраза прозвучала не как прогноз, а как диагноз будущему.

Купер, впервые потеряв уверенность, кивнул, словно внутренне соглашаясь.

— Интересная точка зрения. Слышал о тебе, кстати… ты ведь тот, кто предсказал тот самый «чёрный лебедь», верно?

После этих слов в его голосе появилась едва уловимая смесь уважения и осторожности. Репутация человека, сумевшего заглянуть в бездну рынка и не сойти с ума, стоила дорого.

Разговор продлился ещё несколько минут, наполняясь сухими терминами и глухими паузами между фразами. Потом Купер отошёл, оставив за собой лёгкий аромат виски и полированных перил.