Проблема зрела по всем фронтам.

Этим стартапам была отведена роль ключевых ступеней — именно они должны помочь открыть путь в число основателей Next AI. Пропустить их — значит потерять шанс на место в совете директоров будущего гиганта.

Крейн осторожно спросила:

— Может, стоит поискать другие компании?

Ответ прозвучал так же твёрдо, как шаг по мраморному полу:

— Нет.

Выбор не был случайностью.

За каждым из этих стартапов стояли причины, технологии, люди — те самые кусочки мозаики, что должны были сложиться в дорогу к цели.

Среди бесконечного моря похожих компаний эти три считались самыми удачливыми лошадьми — теми, что вырывались вперёд и показывали лучшие результаты.

— Нужно лишь добиться, чтобы они согласились принять инвестицию. Посещение будет личным.

— Организовать встречи со всеми тремя?

Крейн, похоже, решила, будто намерение состояло в том, чтобы обойти каждую из фирм, отвергших предложение, и уговаривать их по очереди.

Ошиблась.

— Нет. Сейчас главное — имя. Запланируй всё на мероприятии, где будет как можно больше народу.

— Простите?

— Для начала нужно укрепить репутацию.

Пора было заявить о себе в Кремниевой долине.

* * *

Секретарю Николь было поручено разыскать событие, где наверняка соберутся ключевые люди из местной элиты.

Спустя несколько часов она принесла идеальный вариант.

Consciousness Hack Summit.

Под руководством известного нейробиолога это мероприятие представляло собой нечто вроде интеллектуального карнавала, где на стыке технологий и человеческого сознания рождались странные и смелые идеи.

— Говорят, туда в прошлом и позапрошлом году приходили очень известные основатели.

Настоящая мекка для идеалистов Кремниевой долины.

И лучше сцены не придумать.

Трое суток спустя Крейн и сопровождающий её спутник уже летели в Калифорнию.

После заселения в гостиницу и беглого обхода площадки ощущение отличия возникло сразу — будто воздух там пропитан другим электричеством.

Словно шаг в иной мир.

Хотя событие тоже называлось «саммитом», оно казалось иной вселенной по сравнению с привычными хедж-фондам встречами.

Участники разгуливали в расслабленных, мягких костюмах: хлопок, лен, натуральная шерсть. На лицах — мирные, будто медитативные выражения вместо хищных улыбок, которыми торгуют на Уолл-стрит. Вся атмосфера была такая же неторопливая, как их одежда: казалось, воздух пах смесью свежей мяты, древесной смолы и лёгкого сладковатого аромата комбучи, которую там тянули почти все.

Стенды поражали не меньше.

— Компания Synchro. Электростимуляция для управления эмоциями: снимает тревогу, дает ощущение собранности и внутреннего тепла.