Слухи ходили самые безумные. Одни говорили, что он мог воскресить мёртвую сделку, вытащить её из-под груды провалов и превратить в золото. Другие — что он был хищником, охотящимся на корпоративных рейдеров, беспощадным, как акула.

И теперь этот человек стоит перед нами. Настоящий. Живой. И улыбается так, будто знает, чем всё это кончится. К этому моменту вокруг уже сгрудились любопытные. Тишина, перемежаемая перезвоном бокалов, будто стала плотнее. Кто-то прошептал:

— Почему мистер Пирс здесь?..

— А почему мне нельзя приходить в такое место? — он скользнул взглядом по толпе.

— Ну… просто… здесь обычно новички, — промямлил кто-то сзади.

Как ни странно, тоже хотел спросить то же самое. Человек с его репутацией должен пить в закрытых лаунджах на небоскрёбах, а не ошиваться в прокуренном баре для зелёной молодёжи. И, главное — почему он смотрит на Брента?

— Случайно услышал, — сказал Пирс, спокойно ставя бокал на стойку. — Интересный разговор.

У меня в животе неприятно потянуло. Брент, похоже, почувствовал то же самое: его лицо стало каменным.

— Это была любопытная тема, — продолжал Пирс. — Опыт против знаний. Старый волк против теоретика.

И тогда он бросил то, что повисло в воздухе, как удар грома:

— Как насчёт пари?

— П-пари? — голос Брента сорвался. — О чём вы говорите?..

— Вместо пустых споров — решим это на деле.

Вот тут Брент и вправду побледнел. Выиграй он — никакой выгоды, просто хлопки по плечу. Проиграй — и он труп. Репутация на помойке.

— Этот новичок ничего не знает! Это же просто наивность, пустые слова….

— Тем интереснее, — Пирс прищурился. — Разве не забавно сравнить взгляд старого бойца и… — он повернулся ко мне. — новичка?

Холод прошёл по спине. Мамой клянусь, не хотел в этом участвовать. Ни за что. Естественно льстил Бренту только для того, чтобы выбить себе шанс, сделать имя, а потом — красиво выстрелить. У меня был план: зайти в отдел, получить «урок», а потом выйти героем. И вот теперь….

— Старший прав, — сказал тихо. — Увы, пока ничего не знаю.

— Странно, — Пирс поднял бровь. — Для человека, который «ничего не знает», вы выглядите уверенно. Разве не вы говорили про восемьдесят процентов успеха? Это было просто хвастовство?

Я сглотнул. М-да, слиться по тихому не вышло.

— Я… хотел сказать, что интересно понять: удача это или навык. Возможно, просто удача.

— Отлично, — улыбнулся Пирс. — Знаешь ли, тоже люблю испытывать удачу.

В этот момент понял: он и не собирался спрашивать нашего мнения. Это было неизбежно.

Мы с Брентом обменялись взглядами. Ни один из нас не хотел этого. Но что мы могли сделать? Подождать, пока он уйдёт. Просто выждать. И уже собрался именно так и поступить, но вдруг….