Сцена знакомая до боли. Любопытно было бы увидеть лица двоих парней, что так усердно пытались это скрыть, и Рэйчел, которой не терпелось услышать… но не сейчас.

— Это правда?

Один из старших сотрудников заслонил обзор массивной спиной. Придётся пока сосредоточиться на нём.

— Новости быстро разносятся.

— Ха! Так это правда! Вот что значит настоящий мужик!

— Ладно, и я в деле! Ставлю свою зарплату!

— И я, 7000 на Бренте!

Как и ожидалось. Эти ребята не рванули бы сюда только ради пары вопросов — они пришли участвовать.

— Можно узнать имя и отдел, господин?

— Группа TMT. Скажи просто Crack, и поймут.

— Лжец из Синдиката.

Блокнот раскрылся с сухим шорохом страниц, шариковая ручка заскользила, оставляя резкие линии. Имена фиксировались одно за другим, словно в списке участников странного обряда.

Когда записи были закончены, двое парней и Рэйчел уже исчезли в толпе.

«Они услышали?»

Ответ не заставил ждать. Стоило вернуться в отдел, как пространство разорвал поток вопросов, словно пчелиный рой.

— Шон, разве… это правда?"

— Что именно?

— Ставка на твою зарплату.

Прямое попадание. Личная тема, далёкая от рабочих вопросов. Когда это всё успело дойти до неё? Принцессы раньше там не было. Старшие, едва завидев, всё время прячутся, как будто от чумы — неудивительно, что она заинтересовалась.

Вопросы сыпались ровно, без пауз. Ответы были честными, без лишних эмоций. Тогда прозвучало её замечание:

— Но твой противник опытен….

— Всё в порядке. Игры без шансов на победу не начинаются.

— … Понимаю.

Сомнения сквозили в её глазах, даже несмотря на ровный тон. Но куда неприятнее было не это. Лёгкая складка появилась на её бровях — не забота, а раздражение от чужой безрассудности.

«Был ли напор слишком сильным для принцессы?»

Люди, привыкшие к исключительно здоровой пище, вряд ли знакомы с глутаматом натрия.

Ей явно не по душе, что кто-то устраивает шум с зарплатой на кону. Плечи у Рэйчел едва заметно напряглись, взгляд стал холоднее, словно кондиционер прибавили на пару делений. Но всё в порядке. К непривычной приправе привыкают. Глутамат натрия сначала бьёт в виски, а потом лишь подчёркивает вкус мяса. Пусть её рецепторы спокойно перестраиваются, пока перед глазами вспыхивают новые возможности, как индикаторы на трейдерском табло.

Что здесь по-настоящему ценят? Деньги. А чтобы деньги работали — нужна ликвидность. Ставка с собственной зарплатой щёлкнула, как кнопка на терминале, и правила игры сменились. Дальше — покер. Не сделал колл или рейз — значит, сбросил карты. Сбросил — вышел из партии. О таких забывают быстро, как забывают вчерашний тикер без объёмов. Остаются те, кто ещё ставит.