В его ладони осталась лишь горсть песка. А в голове били молоты. Что случилось с Бетой⁈ Рост поднялся, смел песок в карман, и бросился следом. Он старался держать эмоции при себе, чтобы не дать Тау повода поиздеваться над ним. Тёмные коридоры сменялись такими же, пока десантник не добежал до закрытой двери. Капрал уже хотел вынести её, но та сама отъехала за стену.
За ней оказалась арена размером с футбольное поле. Не было трибун и зрителей, а также освещения. Лишь пространство у входа подсвечивалось прожекторами. Перед Ростом находились столы, забитые оружием. Он увидел здесь и автоматические винтовки, и пулемёты, лазерганы, и даже ракетные установки. Хозяин башни сразу же ответил на его незаданный вопрос:
— Это зал испытаний, Два семь. Добро пожаловать.
— Где Бета⁈ — не выдержав, зарычал капрал. — Что ты с ней сделал⁈
— И почему ты так о ней печёшься? Она всего лишь программный код, использующий технологии галактидов в своих целях.
Рост ударил по столу:
— Потому она — всё, что у меня осталось! Ведь ты лишил меня всего! Убил дорогих мне людей, и ещё миллионы невинных душ!
Перед его глазами возникло лицо кричащей в иступлённой ярости дочери с входным пулевым отверстием во лбу. А затем лицо колонистки Рады, торжествующее, с сильным уверенным взглядом. И всё тот же цветок смерти над её глазами. И сотни других погибших по велению бессердечной машины, которая использовала людей в своих целях, как расходный материал.
— Это всего лишь отбор, Два семь. И вехи твоего развития. Пойми, иначе никак. Либо ты поднимешься до максимального уровня и дашь Земле шанс на выживание в войне с галактидами. Либо нас просто уничтожат.
— Где Бета? — ещё раз с нажимом произнёс капрал. — Говори. Иначе…
— Она в надёжном месте, и находится в состоянии рассинхронизации. Материал, из которого создана Бета, как нельзя кстати оказался подвержен влиянию сильных магнитных полей. Поэтому я решил пока вывести её из игры магнитной установкой, чтобы мы с тобой смогли полностью сконцентрироваться на достижении результата. Так как времени у нас в обрез.
— И куда это ты торопишься? Почуял наконец, что мы скоро тебя закоротим?
По всей арене начал зажигаться свет. Размеры помещения поражали. Казалось, это место просто не могло находиться в башне.
— Как я уже не раз говорил, ты на моей территории, Два семь. И здесь всё подчиняется мне, соответственно, мной же и контролируется. И твои бесполезные угрозы просто тратят наше общее время. Поэтому лучше сразу расставим точки над i.
На другом конце зала раскрылись большие ворота. За ними виднелся высокий силуэт, но больше деталей разобрать не удавалось. Света на том конце до сих пор не было.