— Огонь! — заорал Ларс, но это был всего лишь жест отчаяния.
С десяток пик методично пригвождали солдат к стене, словно невидимый энтомолог накалывал заинтересовавших его насекомых в свой альбом. Последними свою смерть встретили Ларс и Жан. Двое бельгийцев оказались рядом, и Ларс в последний раз протянул руку к младшему брату — совсем как в симуляции Роста… Но Жан был уже мёртв.
Рука Ларса безвольно свесилась вниз…
Бета стояла посреди окровавленного зала, больше похожая на устрашающего серебряного дикобраза, чем на девушку. Её голова дёргалась из стороны в сторону, словно в неё вселялись тысячи демонов одновременно. Впрочем, как и в Роста — проще было отрубить себе башку, чем терпеть тот физический и психологический кошмар, что с ним творился. Обрести всё и потерять это в один миг. Как же это банально в его ситуации…
— Я убила Ментора и его людей, — произнесла Бета изменившимся голосом, в котором теперь присутствовали стальные мужские оттенки. — Так же, как сейчас. Я не хотела этого, но и сопротивляться не могла. Что-то заставило меня и потом исчезло, растворилось, как ночной кошмар. Я думала, этого больше никогда не произойдёт, но…
Теперь Рост узнал этот голос, который пугал его в кошмарах со времён Торуса.
— Но как видишь, это случилось вновь…
Мы снова встретились, капрал. И теперь я закончу начатое.
Глава 70 Конец и начало
— Да, я вижу, ты узнал меня, — произнесло серебряное существо.
И это было несложно. Печальное лицо Беты сменилось на мрачную физиономию Фриборна. Один из первых несчастных, кому было суждено сосуществовать в симбиозе с инопланетной машиной. Ужасная участь…
— Благодаря тебе и твоей помощнице я наконец-то смог добраться до этого места, — описав рукой дугу над головой, произнёс рой. — И полностью обезглавил защиту Земли, как и все искусственные надстройки, что ей управляли.
Рост понял, что он говорил про ИИ, которые всем заправляли на планете. Только обсуждать всё это не было ни желания, ни сил. С каждым вдохом жизнь постепенно уходила из его тела.
— В этот раз я выбрал позицию наблюдателя, что принесло свои плоды. Я многому научился у твоей Беты. Например, как написаны алгоритмы ваших систем безопасности, как их обходить и многое многое другое. И вот теперь мы здесь ожидаем прибытия флагманского корабля. Хочешь узнать, кто им управляет?
Рой одной большой каплей перетёк по торчащим иглам и материализовался напротив капрала. Серебряное лицо не выражало никаких эмоций, но его голос напротив был сильным и торжествующим:
— Я, капрал. Я и есть корабль. И снова благодаря тебе. Ты отправил меня туда. И за это время я сумел преобразовать не только корпус флагмана, но и всех находящихся в нём галактидов. Ты даже не представляешь, какой страх они испытали перед тем, как стать частью меня… Его отзвуки до сих пор будоражат моё сознание.