Капрал улыбнулся:
— Может лучше просто не рождаться, чем проходить через такое…
— Через пять минут приедут врачи, и мне придётся отдать тебя им, — грустно сказала девушка. — Они увезут тебя в больницу.
— Не хочешь составить мне компанию? — подмигнул Рост. — У меня скопилось много вопросов.
— Увы, нет, — покачала головой Лина. — У меня ещё много работы — кроме тебя у меня есть и другие испытуемые. Сам понимаешь, график никто не отменял. Тем более, в военное время.
— А жаль… Я буду ревновать!
— Как выздоровеешь, я возьму небольшой отпуск, и мы проведём это время вместе. Только вдвоём, без андроидов, насилия и симуляций, — девушка с озорством надула губы и отправила ему воздушный поцелуй. — Выпей чаю и бегом в лечебницу! Ты нужен мне здоровый и готовый вести активные боевые действия!
— Так точно! — капрал отдал честь, взявшись за ручку чашки — аромат стоял великолепный.
Рост уже хотел было сделать глоток, как вдруг в кармане его комбинезона что-то зашевелилось.
— Что за…
— Что-то не так, Рост? — удивилась Лина.
— Да нет, просто…
Он замолчал, вспомнив, что именно в этот карман положил серебряный песок, оставшийся от Беты. А теперь там, судя по всему, находилось нечто живое…
Собрав волю в кулак, он засунул руку в карман и ощутил сначала холод, а потом щекотку. Как-будто маленькие крылья быстро-быстро взмахивали под его рукой. Вытащив ладонь, он увидел на ней серебряную бабочку, прикрытую его пальцами.
— Ты что-то хочешь подарить мне? — загорелись глаза Лины. — Неужели мой Рост задумал хитрый план, чтобы на время симуляции скрыть свой подарок на первую годовщину нашей свадьбы?
— Симуляция? Да, кажется, ты права, — сказал он машинально, снова посмотрев на побережье из окна. И через «око» люди на пляже сливались с окружающей обстановкой, словно были неживыми. Или просто голограммой!
— Вот мой подарок! — решительно произнёс Рост, открывая ладонь.
Бабочка взмыла в воздух, ввергнув в удивление всех присутствующих. Кроме капрала, разумеется. Лина охнула, а Тау поднял свои металлические руки, пытаясь поймать непонятно откуда взявшееся насекомое. Но бабочка уже проворно протиснулась через решётку вентиляции, и скрылась в шахте.
— Что всё это значит⁈ — завопила девушка, продолжая играть свою роль.
Робот внезапно схватил капрала за руку, а другим своим манипулятором сжал чашку, которую теперь подносил ему ко рту:
— Выпей, Рост. Тебе станет легче. Как и всем нам.
— Иди нах…й! — рявкнул десантник, втащив ему по металлической морде.
Чашка разбилась, а голова Тау обзавелась внушительной вмятиной. Робот отъехал на несколько метров, и с угрожающими интонациями в голосе произнёс: