— Бета, можешь отсюда связаться с Ментором?
— Попробую.
Через несколько секунд на экране появилось суровое щербатое лицо командира, которое тут же разгладилось и на нём появилась довольная лыба:
— Живой, сукин ты сын! Тебе удалось!
— И я рад тебя видеть, Ментор! Быстро скажи, мои девушки целы?
— Ты хотел сказать девушка и та мегаубийственная девочка-взрыв частиц? Да, всё в порядке. Даже несколько моих людей уцелели после той мясорубки. Спасибо, что уговорил рой помочь нам. Я у тебя в долгу.
— Отключи бомбу во мне, и долг будет оплачен, — с облегчением произнёс капрал, обрадовавшись тому, что Рада осталась жива.
— Я подумаю над этим, — ответил Ментор, прищурившись. — Когда тебя ждать?
— С минуты на минуту. У вас нет времени на сборы — на подлёте флагман галактидов. Нам нужно срочно сматываться в подпространство.
— Погоди! — опешил Ментор. — Это же самоубийство!
— Как видишь, с галактидами на хвосте тоже не сахар. У нас нет другого выхода.
— Мы в полной жопе! Понял… Ждём тебя.
Выключив связь, десантник, ведомый навигатором, направился на мостик. При этом постоянно интересовался у Беты, нет ли погони, и того хуже, не стреляют ли по ним.
— Всё нормально, Два семь. Флагман на том же месте. Видимо, пока они не заберут капсулу с нашей беглянкой, в погоню не кинутся.
— Ещё немного форы для нас, — кивнул тот.
— А что до подпространственного прыжка…
— Что не так? — встрепенулся он. — Ты не знаешь, как совершить его на этом корабле⁈ Или что?
— Знаю, капрал. Но я очень сомневаюсь, что мы сможем выживать там до тех пор, пока не откроется дверь до Земли.
— О чём это ты? О чёрном монстре?
— О нём родимом. Судя по тем данным, что у меня есть, при поглощении материи он расширяется пропорционально ей. В день в подпространстве оказывается как минимум один десяток кораблей, а то и больше. Прошло два с половиной года. Я уверена, что Земля не успела оперативно предупредить все колонии о закрытии подпространственной трассы, и часть из них точно сожрала эта тварь. Так что она будет больше, и может даже занять весь диаметр тоннеля…
— Так, постой! — ничего уже не понимая, попросил капрал. — Что за тоннель?
— Тоннель Хоббса. Подпространство — это своего рода коридор. Внутри множество дверей-порталов, чьи координаты рассчитываются квантовыми компьютерами кораблей для выбора точки входа. Порталов бесчисленное множество, и до некоторых нужно лететь день, а то и больше. Но диаметр тоннеля Хоббса ограничен и составляет примерно одну треть диаметра луны, спутника Земли.
— То есть ты думаешь, что к текущему моменту у нас на хвосте будет огроменная тварь, и пространства для манёвра уже не будет?