Девастатор произвёл полное стирание всего живого и неживого, что находилось на площади. Рост, вымотанный схваткой и чувством глубочайшей вины, просто стоял и смотрел на свои руки. По ним текла кровь.
— Неплохо-неплохо. Но всё-таки недостаточно для того, чтобы подняться на новый уровень, — констатировал Тау. — Я даже слегка разочарован.
— А ведь за эти дни ты прилично облажался…
— Каким образом? Может, просветишь? — заинтересовался ИИ.
Капрал вырвал приёмник из куска мяса и начал в него говорить:
— Сначала бойня на трассе, теперь ад на площади. Ты и в самом деле думаешь, что люди простят тебе это?
— Тебя давно не было на Земле, Двадцать седьмой. Лишь малая часть людей догадывается о том, что на самом деле миром правят машины. А что до оставшихся миллиардов… За эти плодотворные годы мы выдрессировали в них покорность и страх. Даже после той видеозаписи, что отправила в Сеть твоя покойная подруга, ничего не изменилось и не произошло. Ни бунта, ни единой стачки.
Рост не верил ему. Всему был предел. После всего того, что сделал этот ублюдок с другими мирами, собственными гражданами… Народ должен подняться! Просто обязан!
— В начале два с половиной года назад этот видеоконтент и вправду шокировал. Массы роптали, призывали найти и покарать виновных. Сначала мы задавили их законодательно — ограничили права и свободы, ввели военную цензуру. А потом изолировали особо активных в застенках наших тюрем. Кого-то показательно ликвидировали, чтобы остальные боялись, что скоро придут и за ними. И представляешь, мир стал преображаться — проблемы далёкой колонии Новая Надежда отошли на второй план, ведь впереди нас ждала война с галактидами.
— Которую вы сами и спровоцировали!
— Это естественный процесс, капрал. Когда две цивилизации сталкиваются в космосе, одна из них обязательно должна уступить. Мы нанесли упреждающий удар, начали изучать врага и его технологии, создали новые виды оружия против него. Теперь весь мир и Земля в том числе, не покладая рук трудится во благо армии ВКС ОМЗ. И больше здесь не стоит вопрос притеснения гражданских свобод или геноцида. Мы обязаны победить в этой войне за само существование человечества! И заплатим за это любую цену!
— Всё блажь. Ты просто маньяк-убийца… Такой же цифровой ублюдок, как и Генри.
— Что ещё за Генри?
— Поехавший бортовой компьютер на крейсере Победоносный — ИИ само осознался, уничтожил экипаж и планировал «освободить» другие корабли от человеческого рабства.
— Забавно. Видимо, мои протеже слишком увлеклись с распространением своего кода на менее разумные программы. Спасибо, что поделился со мной этой информацией. Мы внесём необходимые коррективы, и таких эксцессов больше никогда не повторится.