Девушка выволокла из кареты какую-то увесистую сумку, пока Попугаиха о чем-то разговаривала с мистером Арвелом, который — надо же! — сам вышел ее встретить. А ко мне подсылали какого-то невнимательного лакея…

Слуги, которых привел с собой мистер Арвел, мигом подхватили сумки прибывших гостей и стройным рядком понесли внутрь гостевого крыла, а я принялась считать: первая, вторая, третья… Да сколько вещей привезла эта дама⁈ На десятом счету мои глаза уже лезли на лоб, и на мгновение показалось, будто Попугаиха решила навеки переехать жить в замок. Да кто же она такая?

— Похоже, мисс Морэй прибыла.

Я подпрыгнула, когда услышала совсем рядом мужской голос, и резко обернулась, а увидев, кто со мной заговорил, чуть ли не прохныкала:

— Арон!

Даже сделала полшага ему навстречу, но удержалась от внезапного желания кинуться ему на шею и покосилась на сэра Лариса, который с важным видом за нами наблюдал.

— Я… — запнулась, не зная, что сказать. — Я… — попыталась еще раз, но опять замолчала.

— Тайно наблюдаете за гостьей? — тепло улыбнулся Арон, а мои плечи поникли:

— Да, но…

С самого утра мне хотелось с ним встретиться. Я строила планы, выбирала вопросы, а стоило его увидеть, как оказалась не готова. В голове все смешалось. Внутри что-то дрогнуло и грозилось надломиться да выплеснуться слезами. И чтобы защититься от этой слабости, я задержала дыхание и перевела взгляд с голубых глаз Арона на его темно-синюю шелковую рубаху.

Точно. Его мантия испортилась прошлой ночью. Она просто сгорела, но на Ароне ни следа от ожогов. Две пуговицы воротника расстегнуты, и кожа проглядывала чистая. Запястья, шея, лицо — тоже в порядке. Пусть я не видела, как Арон защитил меня от огня, но рукав сгорел по плечо и где-нибудь должен был появиться ожог. А его нет. Но как?

— Леди Цессая, — потянулся ко мне Арон, но остановился, когда рядом возник сэр Ларис:

— Нужна помощь, миледи? Я к вашим услугам!

А мне вдруг совсем дурно стало. Слишком много людей да еще так близко, а если вздумаю отступить, то меня заметит Попугаиха. Ох… Совсем забыла, что Попугаиху! Это же мисс Морэй! Самая лучшая в королевстве портниха! И столкнуться с ней мне придется в любом случае. Но… только не сейчас, пожалуйста!

— Сэр Ларис, — вздохнул Арон. — Если леди Цессае потребуется помощь, я сам о ней позабочусь, поэтому вы можете не волноваться и заняться своими делами.

— Я дал обещание лично проследить за безопасностью миледи! — возразил рыцарь.

— А еще вы давали клятву защищать короля, но сейчас вся стража осталась без главнокомандующего. Не самое лучшее время для ослабления контроля над подчиненными. Как думаете?