— Его высочество лично пригласил меня в замок! И я не могу его подвести, а вы…

Внезапно буря стихла. Шаги тоже. Женщина немного помолчала, после чего торжественно воскликнула:

— Ну, наконец-то!

И теперь ко мне заспешили уже две пары ног.

Я огляделась, точно испуганный зверек в поисках пути отступления, но не успела даже шагу ступить, как наверху лестницы показалась Попугаиха.

— Леди Цессая? Вы же леди Цессая?

И тут же отмахнулась затянутой в белую перчатку рукой.

— Ой, что я несу! Конечно, же вы леди Цессая. Вряд ли здесь найдется еще одна столь молодая и очаровательная особа знатной крови.

Богиня! Стоило мне снова увидеть портниху в этом разноцветном пернатом облачении, как я больше не могла назвать ее по имени. Даже мысленно.

— Доброго вам дня, Леди Цессая, — приподняв тяжелые юбки, спустилась по лестнице мисс Попугаиха, а следом за ней — та самая невзрачная девчушка с черной косой до пояса и в бело-сером платьице. Теперь понятно, кто позвал сюда этот ураган из красок. — Прошу прощения за беспокойство, но вы мне очень нужны!

Я затравленно оглянулась на Арона в надежде, что он спасет меня и найдет предлог, как по-быстрому избавиться от мисс Попугаихи. Но он лишь улыбался да задумчиво глядел себе под ноги.

— Доброго дня, мисс Морэй, — осознав, что помощи ждать не откуда, вежливо поприветствовала я портниху и поинтересовалась: — Чем могу вам помочь?

До этого дня я никогда не встречала Морэй. Порой случалось проходить мимо ее салона с женской одеждой, но внутрь я никогда не заглядывала, потому что всегда выбирала платья попроще и подешевле. Лишь раз я позволила себе чуть больше роскоши, когда собиралась на королевский бал. Шифоновое платье цвета шампанского, украшенное кружевом и расшитое золотыми нитками, что до сих пор висело в моем шкафу на случай какого-нибудь торжества. Папенька сказал, что на королевском балу я блистала своей простотой и утонченностью среди напыщенных особ. Вот и доблисталась… Принц заметил.

Морэй оказалась женщиной среднего возраста. Где-то немного за тридцать, когда молодость еще не увяла, но уже появились первые морщинки. Светлые кудрявые волосы портниха присыпала розовой пудрой и, собрав в высокую прическу, украсила синими, красными и желтыми перьями. А платье… Богиня! Вблизи оно еще больше ослепляло яркостью и абсурдностью, отчего на миг я впала в ступор. Красное спереди, синее сзади и… Хвост! За спиной у Морэй был настоящий птичий хвост из длинных золотистых перьев! Мне вдруг захотелось плакать от мысли, что это пернатое чудо намеревалось заняться моими нарядами.