— Я не хотел тебя оскорбить, — снова перевёл взгляд на костёр старик, — просто… трудно слышать такое от человека, чья сила уже давно вышла за пределы нормы.

— Ну да… именно из-за моей аномальной силы нам и понадобилась помощь Трифона, при нападении на Адамиди, — скривился Диармайд.

— Перестань корчиться, — нахмурился старик, — тебе всего двадцать лет. Сила, которой ты обладаешь — ненормальна. Седьмой ранг в твоём возрасте — это аномалия. А ведь у тебя ещё и тело сильнее обычного и глаза. Я ещё молчу о том, что таких глаз у мага воды не должно быть и вовсе. Ди, даже среди всех исключений — ты исключение.

— Аномалия или нет, но мне этой силы всё ещё недостаточно, — Диармайд поднялся и направился в сторону старого елового леса. Был полдень, солнце в зените ярко сияло, облепивший ели снег сверкал как россыпь драгоценностей. Вся округа притаилась, погрузившись в спокойный зимний сон.

— Ну да… — заговорил Ричард, когда Диармайд уже скрылся из виду, оставляя после себя чёткий след из поднятого в воздух снега, — сила, как деньги: сколько бы ты не получил — всегда будет мало…

* * *

Первый встреченный посёлок, у предгорья, оказался давно покинутым. Разрушенные, уже почти поглощённые лесом дома, удалось разглядеть только из-за того, что была зима. Большая часть построек были деревянными и давно сгнили, остались только каркасы каменных домов, доживавших свой последний срок.

— Обычная деревушка, так близко к горам, — удивился Диармайд, — судя по расположению и отсутствию стены — малонаселённый хутор. Как кому-то вообще пришло в голову жить в таком месте? — удивился Диармайд.

— Присмотрись к камням, — Ричард подошёл к остатку стены и смахнул рукой мох, примёрзший к камню. Грубо тёсанный булыжник был обветренным и сточенным непогодой.

Диармайд послушно подошёл, пытаясь понять к чему клонит старик, с любопытством наблюдающий за его поведением. Камень как камень, шероховатый, грубая работа.

— Понял! — от обилия чувств выкрикнул Диармайд, — это камень!

— Ну и что? — Николь выглянула из-за плеча парня, — что вы в этом такого интересного нашли. Старые руины, вдоль гор и лесных массивов таких не счесть. Пойдём дальше, мне уже надоело по горам карабкаться.

— Ты представляешь, сколько нужно труда обычному человеку, чтобы обтесать достаточное количество камня для строительства дома? Скорое всего этим развалинам больше сотни лет. Смотри, что осталось от цельной каменной кладки, — Диармайд положил руку на остаток стены и зажмурился. Каково это, жить во времена, когда миром правили магические кланы. Во времена не прекращающихся войн, в которых могущественные воины до идеала оттачивали своё умение. Мир, где библиотеки предков ещё были целыми. Наверняка эти развалины не застали те, давно ушедшие дни, но близость к этим отзвукам старины пробудила в парне необъяснимую ностальгию, по никогда не виденному прошлому. Или это в нём заговорил предок?