«Если бы, да кабы… Помолчи, отвлекаешь».

«Не указывайте мне, что делать!»

Пока мы с мелким так препирались, княгиня продолжала отыгрывать добрую тётушку.

— Собрались свершать беспримерные подвиги? Похвально, похвально, — покивала она и зацепилась взглядом за Димыча. — А кто этот милый юноша? Не представите нас?

«Да куда ж мне деваться», — подумал я и выполнил просьбу: — Менделеев. Дмитрий Иванович. Мой друг и компаньон. Великая Княгиня Хованская… Дарья Никитична.

Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить её по имени-отчеству.

— Менделеев? — больше прежнего оживилась княгиня, услышав знаменитую фамилию. — Не родственник часом?

— Племянник, Ваша Светлость, — скромно потупился Димыч.

— То-то я гляжу лицо мне ваше знакомо. Знавала я вашего дядю по молодости. Ох и бедовый был. Беспокойная душа, одно слово: изобретатель. Помню, как-то мы с ним… гхм, ну да ладно, что-то я увлеклась, — княгиня прервала поток воспоминаний и вернулась к беседе. — И за каким лешим вас сюда принесло? А, Дмитрий Иванович? Дядюшка пансион урезал? Или острых ощущений не хватает?

— Обстоятельства вынудили, Ваше Сиятельство, — пробормотал Димыч, не поднимая глаз, и смущённо зарделся.

— Наслышана, наслышана о ваших обстоятельствах, — усмехнулась княгиня и шутливо погрозила Димычу пальцем. — Ой, Дмитрий Иванович, весь в дядю пошёл. Но смотри, если что худое проведаю…

Она лёгким движением скользнула вплотную к нему и закончила уже шёпотом. И не с таким добрым лицом. Слов я, естественно, не расслышал, но Димыч в ответ пошёл пятнами и растерянно пролепетал:

— Как вы могли такое подумать, Ваше Сиятельство…

— Я всё сказала, — обронила княгиня, отступила и как ни в чём не бывало, обратилась ко мне: — Слышала, вы с приключениями добирались? Жажду подробностей.

— Давайте, как-нибудь в другой раз. Мы уже уходим, — буркнул я, разворачиваясь к двери. — Граф дал ясно понять, что нам здесь не рады.

— Мишель! Дмитрий! — в один голос воскликнули возмущённые рыжие и бросили уничтожающий взгляд на отца.

Тот отвернулся, заиграл желваками, а я позлорадствовал:

«Устроят теперь тебе дочки концерт по заявкам. И поделом. Впредь будешь с незнакомцами поделикатнее».

— Николя? Как такое возможно?

Хованская театрально всплеснула руками и взглянула на графа. Он посмотрел на неё… Дальше произошла пантомима, о смысле которой я мог лишь догадываться. Родственники же понимали друг друга без слов.

* * *

Княгиня вопросительно изогнула бровь.

«Дибич, чудишь? Снова, не разобравшись, рубишь сплеча?»

Граф откинулся на спинку стула, упрямо сжал губы.

«Мне с ними лобзаться? Два проходимца… Мало их вокруг девочек вьётся?»