— Пап, позволь рекомендовать тебе наших друзей. Мишель Смолл. Дмитрий Менделеев, — проговорила она, сделав шаг в сторону, после чего повернулась к нам и представила родителя: — Граф Дибич. Николай Алексеевич.

Не услышав титулов перед нашими именами, старший Дибич нахмурился.

— Добрый день, Ваше Сиятельство… — Димыч было сунулся с рукопожатием, но так и застыл с неловко протянутой рукой, не встретив ответного жеста.

В кабинете повисла тягучая пауза.

Граф препарировал взглядом нас. Я изучал его.

Суровый мужик. Крепкий, жилистый, резкий. У такого не забалуешь. Цепкий взгляд выдавал недюжинный ум, волевой подбородок — решительность, излом губ — привычку повелевать. Выражение лица жёсткое, как подошва солдатского берца. Граф мне чем-то напомнил отца. Здешнего. В общем, понравился.

А вот моя затея произвести приятное впечатление потерпела фиаско. Мы с Димычем явно не пришлись старшему Дибичу по душе. И подозреваю, дело не в титулах. Сработал инстинкт любящего родителя. Неприятие всех, кто задумал подкатить к дочерям. Короче, помощи от него лучше не ждать. Хорошо, если не начнёт вставлять палки в колёса…

Смотрины закончились. Граф перевёл взгляд на Мари.

— Хочешь сказать, что вы меня вырядили, как придворного клоуна, ради этих двух проходимцев? — процедил он, сделав жест, словно хотел сорвать галстук.

Собственно, всё. Пообедали.

После таких слов можно смело разворачиваться и уходить. Нет, понятно, что Дибичи здесь — номер один. Верховная власть, ставленник императора и всё прочее. Но и мы себя не на помойке нашли.

«Проходимцами⁈ — подлил масла в огонь Мишенька. — Чтобы какой-то там Дибич! Нас Смолокуровых! Проходимцами⁈ Не стойте столбом, потребуйте немедленной сатисфакции! Ну, чего вы молчите⁈»

Не в моём положении требовать сатисфакции, но и оставлять ситуацию так нельзя. Надо дать графу понять, что он сильно не прав. Осталось придумать, в каких выражениях. Чтобы ненароком девочек не обидеть. Да и наживать себе врага в лице коменданта Диких Земель не хотелось.

Пока я перебирал в уме едкие обороты, за спиной щёлкнул замок. Дверь открылась. В кабинет кто-то зашёл.

— Хозяева, вы кормить гостей собираетесь? — бодро прозвучал женский голос.

Я обернулся посмотреть, кто там такой жизнерадостный, и почувствовал, как медленно стынет лицо.

Новую гостью Дибичей я встречал лишь однажды, но не запомнить не мог. Обстоятельства тогда были такие… незабываемые. Симпатичная, хоть и в возрасте. Худенькая, коротко стриженная, с пикантной мушкой на левой щеке. И не в платье, как следовало бы ожидать, а в военном мундире. На этот раз без знаков отличий.