— Что случилось? — Ирия протянула руки — подхватить. — Лекаря?
Ей угрожали? Или…. хуже⁈ Ребенку⁈ Что успел устроить очередной король?
Кузина отрицающе трясет белокурой головой:
— Случилось, но не со мной. Взгляни на себя в зеркало, Ирия.
Взглянула. Присмотрелась. Прищурилась.
Ну хоть новый монарх тут ни при чём. И чего Ирия на него вообще взъелась? Анри же Виктору Вальданэ доверяет. В конце концов, он знал нынешнего короля и прежде. Даже еще ребенком. Дольше, чем саму Ирию уж точно. И ей же Анри верит.
Позади, за обнаженным в вырезе алого платья плечом — испуганный взгляд Алисы.
Ей нужно улыбнуться как можно мягче.
Огромная древняя рама, старинная позолота. До боли родная. Вывезена из сгоревшего особняка Тенмаров. Там мало что уцелело. Потеряв Ирэн на почти целую ночь, Эрик порезвился вволю.
В итоге, все Драконьи племянницы разом заняли бывший особняк Ильдани на окраине Лютены. Пока Тенмарский отстраивается.
Эрика нет, старая рама осталась. И иногда кажется, что за плечом сейчас встанет Катрин, мягко проведет тонкой рукой по волосам. Успокаивающе улыбнется.
Но здесь только Алиса. И сейчас будет Анри. Уже на пороге.
Отражение усмехнулось. Грустно и понимающе. И что? Всё не так уж и страшно. Изменение не сделало Ирию уродливой. Скорее, очень странно красивой. Еще более пугающей.
Но показывать это не стоит. Почти никому. Волосы отныне придется красить всю жизнь. Конечно, у Анри седины вообще больше полголовы, но он все-таки не дама.
Будем надеяться, юной даме в таком виде он тоже не слишком удивится. Перекрашивать сейчас уже некогда. А к победному параду — успеем. И платья новые пошить, и прежнюю юность вернуть.
— Придется снова стать брюнеткой, — успокоила Алису Ирия. Натянуто улыбаясь. Недостаточно мягко. — Или золотистой блондинкой. А то и рыжеволосой. Всегда мечтала стать рыжей. Не самое страшное в подзвездном мире.
4
— Анри, я должна тебе кое-что рассказать. Надо было раньше, но я сама узнала слишком недавно.
А весть от Роджера Ревинтера не дошла. Не знала, куда идти. Не стоял на месте Анри Тенмар. Как и его победоносная армия.
Алое вино в мидантийских бокалах. Прозрачный хрусталь напоминает о морозной зиме древнего замка Тенмар. О снах об Исольде Лингардской. И об алой осени. О пронзительно-ярком закате. Лютены, не знойного Тенмара, но не настолько столица и севернее.
Вот в родном, неласковом Лиаре — там да. Всё, что могло, уже давно облетело еще раньше. Когда в теплой Лютене доцветали последние яростные астры, на стылом севере давно пожухла и съежилась листва под ногами. И замерзли даже самые стойкие травы.