И никакого Деревянного Меча. Просто масса широко протянувшихся ветвей, просто нежаркая тень под ними.

— Что теперь? — обернулась Клара.

Ирма и её волк застыли, девочка обняла Серко за мохнатую шею. Чем-то она очень-очень напугана…

Сфайрат кружил в небесах над ними; и по тому, как именно он кружит, Клара понимала — что-то шло не так. Очень сильно не так.

Белокрылая гарпия тоже вдруг сорвалась с места, резко взмыла вверх — красиво взмыла, надо признать — вспышкой снежных перьев пробила зелёную крышу, заложила крутой вираж.

— Скьёльд?

Однако маг не отвечал — брови сошлись, лоб нахмурен, кулаки сжаты.

Рука Клары зашарила у пояса, невольно отыскивая верную шпагу.

Нашла лишь пустоту.

— Ничего, — сквозь зубы процедил чародей. — Ничего. Начинаем, госпожа Клара. Нам нужна твоя память. Но нет, не та, о которой мы обычно говорим. То, о чём, быть может, забыла ты сама. Ирма! Не стой столбом. Волк пусть сторожит. На этих крылатых надежды мало.

— Это ещё почему? — оскорбилась за мужа Клара. Он, конечно, ревнивец, каких мало, но муж! — Мимо Сфайрата и муха не пролетит!

— Муха-то, может, и не пролетит, — маг сосредоточенно водил руками по воздуху, ни дать ни взять — художник, пишущий незримую картину. — Да только не от мух я беды жду — Ирма! Руны Хейсара ты же проходила?

— Да, господин Скьёльд… — еле слышно отвечала та.

— Тогда начинай. Весь малый круг — отсюда и досюда.

— Я могу помочь?

— Нет, госпожа Клара. Просто стойте и вспоминайте. Вспоминайте Мечи. Так мне будет проще добраться до сути.

Легко сказать — вспоминайте Мечи! То, что она так старалась забыть…

Конечно, троица эта всегда была ей подозрительна. Однако они и впрямь вылечили Зосю, они и впрямь помогли им со Сфайратом. Небескорыстно, конечно же, однако помогли.

Но ведь Мечи сгинули, сгорели, и никакая «память» не способна вернуть их назад. Такое не вышло б и у самого мессира Архимага в пору его расцвета. Можно, наверное, выковать новые клинки, но воссоздатьте самые — не по силам даже богам, какие только есть.

Она не знала, какая мощь вложена в Мечи, какими чарами они управляются. Что толку от её воспоминаний?

Но что, если она откроет этим дорогу чему-то жуткому и совершенно непредставимому?

Она слишком долго была боевым магом Долины, чтобы полностью отбросить подобные сомнения.

Скьёльд, однако, мигом её понял.

— Госпожа Клара!.. Не останавливайтесь!.. Ни в коем случае!..

Чей-то рык — Сфайрат, кто же ещё!

— Отойди от неё!..

Волна тепла и запах разогретого металла — дракон был уже здесь, рядом.

— Господин дракон!.. вам надо сдержать!..

Почему я ничего не вижу?!