«Никто никуда не выйдет. А ты поступила б разумнее, помогая нам, а не пытаясь помешать»

— Ничего у вас здесь не вышло! — в гневе бросила Рандгрид. Наполовину окаменевший змей корчился, извивался и наконец сорвался в бездну, полетел, разваливаясь на части. — Сгинуло чудище ваше, и другие сгинут точно так же!.. Даже в Рагнарёке можно победить, если захватить с собой всех врагов!.. тем, кто после нас придёт, легче будет!

«Неразумная. Никто никуда не придёт, если не довершим мы свою работу. А мы довершим. Мощь Орла и Дракона велика, но наша всё равно больше!..»

— Не знаю никаких орлов и драконов!.. А тварь вашу, что корни грызла, в бездне теперь поищите!..

На это, к полному её удивлению, ей ответил совсем иной голос, знакомый, очень знакомый:

— Ты победила, Дева Битвы. А теперь пора, возвращайся, первый из кругов земных тобою пройден. Ступай по тропе смело, велик и страшен Железный Лес, и придётся тебе в него ещё вернуться…

* * *

— Мост! Вот он, мост! Руби, руби, руби, а-а-а-а!.. Тролль!..

Что это? Что за крики? Какой мост, кого надо рубить? Тролль? Какой ещё тролль?

— Тролль! Руби!..

Мир обрушивается на неё, яростный, безумный, катятся волны мглы, и нет больше девочки Рандгрид, есть она, валькирия, Разбивающая Щиты, и минотавр Барх рядом.

Что с ней только что было, отчего так кружится голова?..

Поле, воздух, небо, земная тяга — всё вдруг тоже разом пришлось в движение, сложное, неописуемое. Дрожь не дрожь, качка не качка, круженье не круженье — всё вместе.

— К бою, — скомандовала валькирия. Повела плечом, проверяя, хорошо ли сидит щит — привычка, выкованная в бессчётных сражениях.

Минотавры повиновались дружно, охотно, с готовностью. Барх и его собратья мигом сдвинули ряды, прикрываясь здоровенными корытоподобными щитами, выставили короткие толстые мечи, какими удобно биться в толчее рукопашной. В задних рядах натягивали чудовищных размеров арбалеты, почти с полевую карробаллисту, и, надо полагать, такие же медленно перезаряжавшиеся.

Туман заколебался, повеял лёгкий ветерок, запахло водой.

— Где мы? — вырвалось у кого-то из минотавров.

— Всё там же, — Райна не обернулась. — Мираж это всё. Морок. Чары, одним словом. Стоять крепко, щиты товсь!

Её вновь послушали. Минотавры построились ромбом; Райна и Барх — передовое остриё.

Их оказалось не так много, хорошо, если десятков пять или шесть. А остальные-то куда делись?

Это заметили и сами бойцы.

— Три четверти отряда — какхрадух уволок, — зло пробасил Барх. — Это как же так, звездноокая?

— Тут у каждого — своя битва, — Райна озиралась. — Что-то совсем сложное задумали Орёл с Драконом…