До срока, конечно же. Если прожить миллион миллионов дней, рано или поздно тебе на голову совершенно случайно свалится что-нибудь тяжёлое.

Крылатый Пёс ждал бесстрастно. Его воле был поручен отряд таких же полудемонов, как и он сам — бывших слуг Восставшего. Из каких бездн извлёк их великий Орлангур, невозможно было даже и представить. Однако —

Однако говорили они на давным-давно забытом языке, языке, созданном повелителем Ракотом для таких вот, как они, плодов его стараний и погружений во Тьму.

— Храбах! — повернулся Трогвар к сотнику.

— Я, вожатый!

Выглядел Храбах, конечно, более чем внушительно. На голову вышел Трогвара, крокодилья пасть, клыки не уступят кинжалам; алая чешуя покрывает всё тело, но на чресла целомудренно натянуты холщовые порты. С вышивкой.

С вышивкой, спали меня Ямерт!

В левой руке — круглый щит с додревней эмблемой Восставшего, чёрный клинок, ломающий солнечный луч. В правой — толстенное копьё с насаженным на него длинные острием, что с успехом послужило бы мечом.

Как они вообще оказались на службе Духа Познания?

— Чем ты был занят, когда великий Дракон призвал тебя?

Ох, как же путается язык. Сколько веков и тысячелетий ты, Крылатый Пёс, не говорил на нём? А вот эти создания — не забыли. Хранят в чистоте, хоть сейчас букварь составляй.

— Стоял на страже вивлиофики Великого Тёмного, вожатый! — браво отрапортовал сотник. — На страже тайного книгохранилища!

— Оно до сих пор цело? — искренне удивился Трогвар.

— До сих пор? — так же искренне удивился в ответ Храбах. — Конечно, вожатый! Как же иначе? Воля владыки нашего, повелителя Тьмы, Ракота Восставшего, хранит её, и ни одна ямертова тварь не приблизится и на три полёта стрелы!

Ямертова тварь? Как интересно!..

— Давно ли, — осторожно начал Крылатый Пёс, — случалось тебе лицезреть нашего владыку? Или — слышать о его делах?

— Лицезреть, вожак? Да совсем недавно, дни считанные — являлся великий наш владыка в свою вивлиофику, мы торжественно встречали, как положено, строем!

— Являлся. В свою вивлиофику. И вы встречали его строем?

— Строем, вожатый! — закивал сотник.

— А потом вас призвал великий Дракон?

— Так точно! Призвал.

— И вы повиновались?

— Повиновались, вожатый! Ибо знали мы, что Дракон — друг и соратник владыки!

Друг и соратник. Ещё более интересно.

— Ведомо ли тебе, с кем мы бьёмся?

— Конечно, вожатый! Бьёмся с ямертовыми тварями, с кем же ещё? Ведь у самого Обетованного, слышали мы, стоят дружины владыки нашего!

Никогда не показывай перед теми, кем начальствуешь, своего удивления, а паче всего — растерянности.