— Довольно!..

Меч Ракота вырвался на свободу со зловеще-змеиным шелестом, он шагнул прямо на строй асов. Тор, воинственно задрав рыжую бороду, преградил ему путь, но Владыка Тьмы больше не намерен был тянуть.

Меч рухнул плашмя поперёк груди рыжебородого аса и, хотя тот успел защититься, бога грома отшвырнуло в сторону; Локи и ещё несколько асов кинулись к нему, обхватили со всех сторон.

— Владыка!.. — золотоволосая асинья бросилась перед ним на колени. — Владыка, погоди!..

Ракот перешагнул через неё, даже не взглянув.

Вот он, Четвёртый Источник. Такой… обычный. Совершенно обыкновенный. Что ж, пришла пора!..

Левая рука Владыки Мрака протянулась над бурлящей поверхностью; пар избегал касаться его плоти, старательно обходил.

Ты станешь частью Тьмы, беззвучно сказал Ракот, и вода вскипела, яростно плюясь раскалёнными брызгами.

Ты подчинишься моей воле. Кто бы ни сотворил тебя, моя воля превозможет, потому что в Упорядоченном остался только один Бог. Брат Хедин, я не подведу. Если ты это видишь, то, надеюсь, сможешь гордиться мною.

Владыка Тьмы ощущал глубоко уходившие корни Источника. Кто-то протянул жилу через всё Сущее, укрепил множеством способов, хитроумными чарами; и чары эти убедительнее чего бы то ни было свидетельствовали, что сотворён Четвёртый Источник людьми.

Смертными людьми, вышедшими из материнских утроб чародеями, а не каким-нибудь «новым Поколением».

Армада была готова вновь. Собственно, она всегда пребывала в готовности, но потери после боя с Владыкой Тьмы оказались слишком велики. На восполнение пришлось потратить несколько больше времени, чем было бы желательно; и то, что явилось для восполнения уступало изначальным частицам Армады. Конечно, дай им срок, и они наберутся сил, вырастут, обретут опыт и прочее; но времени-то как раз и не было.

Приказ Начальствующих был чёток и ясен. Силу Врага требовалось обратить против того, что надвигалось с окраин сущего, замораживая всё и лишая движения. Необходимое для этого было обретено во время сражения, потери были не напрасны, а совершенно необходимы.

Врагу было позволено войти в Асгард. Он должен начать обряд, должен замкнуть всё на себя. Всё это надлежало разрешить ему.

И, как только это будет достинуто — атаковать.

Владыка Тьмы застыл над Четвёртым Источником. Молчали явившиеся с ним Древние, молчали и асы.

Что ж, пора начинать.

Меч Ракота коснулся острием булькающей, пузырящейся воды. С усилием, словно через тягучую массу, двинулся дальше — Владыке Тьмы пришлось аж навалиться на эфес.

Золотоволосая асинья болезненно сморщилась, да и остальные асы беспокойно задвигались, словно по ним ударило что-то незримое.