Нельзя терять время.

А что он скажет Сигрлинн… об этом он подумает потом.

— Кирвад!

— Я здесь, владыка Ракот!

— Воинство готово к походу?

Вопрос явно был излишним.

— Почти готово, владыка! — обиженно вскинул подбородок сильван, только что копытцем не притопнул. — Но… дозволено ли будет спросить…

— Спрашивай.

Хозяин Тьмы знал, о чём будет этот вопрос.

— Где же повелитель Хедин? Где наш великий предводитель?

Что ему ответить, этому Древнему, лесному божку, верному воину названого брата?

— Кирвад. Мой брат и твой повелитель, бог Хедин Познавший Тьму покинул нас. Он совершил великий подвиг. Небывалый… Он открыл нам дорогу, чтобы мы могли вернуться и продолжать борьбу. Крепись, Кирвад. Иного я тебе не скажу.

Кирвад замигал круглыми глазами, захлопал по-девичьи длинными ресницами.

— Владыка Ракот, это так… необычно. Воинство следовало за великим богом Хедином…

— И ты хочешь сказать, что оно не слишком счастливо следовать за мной? — хмыкнул Ракот.

— Великий бог Хедин призвал нас к служению, — негромко, но твёрдо проговорил сильван. — Мы ведаем, что ты — его брат. Великий бог Хедин велел нам внимать твоему слову. Мы готовы к походу, владыка. Но…

— Но мне не стоит ожидать того же повиновения, коим вы наградили моего брата?

Кирвад вздохнул.

— Великий бог Хедин вёл за собой верой в него, владыка. Не страхом или пустыми обещаниями.

— Ты смел, сильван. Храбрость твоя мне нравится. — Ракот смотрел поверх крутых рогов Кирвада на суету в лагере. — Но запомни и передай остальным: Тьма терпима — она принимает, Свет выжигает — но до поры. Мы довершим начатое великим Хедином. Он успел рассказать, что вы штурмовали некий замок…

— О да! — воодушевился Кирвад. — Это была славная битва, владыка!..

— Вот и поведай мне о ней.

* * *

…Для мира он сделал всё, что мог. Возвратившаяся сила помогала поднимать из праха горы и прочерчивать новые русла рек, сажать леса и наполнять сухие лона океанов. Леса получались, если честно, мрачноваты, но что поделать, талантов Ялини он так и не обрёл.

Войско тянулось тёмной змеёй сквозь привычные призрачные пейзажи великого Ничто; сила вернулась, и Междумирье сделалось прежним, исчезла его пугающая раздробленность, разомкнулись заполненные огневеющим Хаосом барьеры, в которые брат Хедин вплавил самого себя. Вот и сами эти барьеры остались позади, невидимые, но по-прежнему неприятно ощутимые, как сдвинутая крышка бездонного колодца.

Междумирье казалось прежним, но только на первый взгляд.

Древние забеспокоились первыми. И, будучи большей частью Светлыми, послали к Владыке Тьмы Кирвада, не только как старшего, поставленного великим богом Хедином, но и как хозяина «тенистых мест». То есть Светлого, но как бы и близкого к Мраку.