Он вернётся, не может не вернуться!..

…Но серый девственный холст оставался вокруг него, он звал, манил, нашёптывал — отдели. Проведи черту Великого Предела, положи начало вечному движению!.. Разве не хочешь узнать ты, последний из Истинных Магов — единственный Истинный Маг, не утративший собственной сути — что произойдёт, когда ты исполнишь своё предназначение?

— Предназначение? Мы — хранители Равновесия и инструменты познания. В этом наше предназначение! А потом Упорядоченное выбрало нас с Ракотом, чтобы мы…

«Истинные Маги есть Великий Предел. Они есть средство, чтобы изменять и взвешивать, сравнивать и различать».

— Моё Поколение забыло об этом?

«Об этом забыли многие Поколения».

Имей Познавший Тьму сейчас тело, он замер бы в изумлении.

«Моё Поколение забыло об этом — как многие Поколения».

А потом пришли Молодые Боги…

Его сознание разрывалось. Казалось бы, мельчайшая точка, исчезающий огонёк среди вечных сумерек, среди всех оттенков серого; и выбор, который он внезапно осознал с пугающей, режущей ясностью.

Останься здесь и начни всё заново.

Попытайся перейти грань и спасти то, что ещё можно — хотя, не исключено, что уже ничего нельзя, как нельзя остановить Великую реку Времени.

Метни кости, Познавший Тьму, протяни руку, возьми Зерно Судьбы, только уже не одного-единственного ученика, а вообще всех, живших или живущих в Упорядоченном. Высокие слова и красивые чувства, всё это осталось там, в прошлом — в зале Совета, в коридорах и покоях замка Всех Древних, сейчас надо выбирать, хотя казалось бы — как тут можно сомневаться?

Маг Пространств иЛетучая Ведьма , как может он её оставить?

«Можешь и оставишь», — вдруг подумал он. Так уже было, разве нет? Ворон на подоконнике его покоя в Замке Всех Древних; их война; Сигрлинн, прекрасная и ужасная, стоящая перед ним с мальчишкой Хагеном на хьёрвардском просёлке…

«Ты оставил её тогда. Любил всё равно, но — оставил».

Со стороны казалось, что он стоит на месте, а вокруг него изменяется сам бытийный слой; бушующее сердце силы приближалось, накатывало огненным колесом и Познавший Тьму ждал.

Девственные пространства пусть пока останутся таковыми. Теперь он знает, что они существуют, пролегаяпод видимым Упорядоченным; он найдёт способ вернуться.

Даже через бездну Неназываемого, если потребуется.

Его сжало, серая бесконечность вокруг стремительно темнело, схлопывалось, не выдерживая страшного напора «сверху».

Сейчас, сейчас — что бы ни билось там, по ту сторону барьера, оно вернёт его обратно!..

Тьма навалилась и сдавила. Исчезающая точка Пламени Неуничтожимого в кромешной первозданной тьме, в той самой Тьме, откуда всё вышло и в которую всё якобы должно вернуться.