Первичную вспышку, рождение вселенной, всю её жизнь и неизбежную смерть скрывало в себе это имя, звенящее на золотой струне, что протянулась от неведомой никому глуби до таинственного якоря наверху.

К чему вся твоя борьба, Новый Бог? Всё предопределено, и не чьей-то злой волей — неумолимым законом бытия, превозмочь который не может даже Творец.

Упорядоченному настало время умереть.

Познавший Тьму повторял и повторял Имя. Сливался с Ним, раздвигая собственное сознание, видел Упорядоченное от края и до края — оно сожмётся, станет исполинским кристаллом, однако не замрёт, не остановится — кристалл продолжит упорядочивать себя сам, пока не вернётся обратно, в то исходное, неведомое, незримое, непредставимое сжатие, из чего спустя бессчётные океаны времени родится новый Творец, новое Упорядоченное, чтобы в свой черёд там явились бы Дальние и всё повторилось бы вновь.

А те, кто сейчас живёт и умирает в существующей вселенной?..

Что ж, им придётся уйти. Стать добычей льда, зелёного смарагда, идеального кристалла…

Сознание вбирало в себя имя Творца и видело всё больше, всё чётче, всё дальше.

Последнее, что исчезнет — это Великий Предел. Разделение на светлое и тёмное, лёгкое и тяжёлое, горячее и холодное. Последней исчезнет причина существования Истинных Магов, а с ней и само Сущее.

И лишь изначальная монада, великая, безмолвная, неуязвимая для Хаоса, продолжит плыть сквозь него, упорядоченная до такой степени, что и чёрному пламени с ней не справиться.

«Ты всё понял правильно, именуемый Хедин».

Это прозвучало как великое множество голосов, мужских, женских, старческих, детских.

«Ты можешь следовать дальше».

Золотистые ворота дрогнули, начали таять, причудливые узоры распускались, словно вязание в руках мастерицы, недовольной своею работой; две фигуры по обе стороны протянувшегося луча взглянули на него — и вместо сияния у них появились лица.

Макран. Эстери. Маги его Поколения, давным-давно сгинувшие, исчезнувшие, расточившиеся; если и остаются они сейчас где-то — то бесплотными и бессильными тенями.

— Всё повторится, Хедин, — улыбнулась Эстери.

— На сей раз нам не надо будет ссориться, — ухмыльнулся и Макран.

«Чепуха, глупости, это просто моё собственное сознание!..»

«Не слушай, не слушай, великий бог Хедин!.. Не слушай, не слушай!..» — перебило вдруг иное многоголосие.

Это же души. Души смертных, что были со мной всё это время, осознал Познавший Тьму. Они — частицы Пламени Неуничтожимого…

«Данные взаймы и долженствующие быть возвращены», — снова сказало множество множеств.

Данные взаймы…