Всё, от Творца отделившееся, к Нему обратно и вернётся.

«Нет, великий бог Хедин! Нет!.. не обрекай на гибель, смилуйся!..»

Не обрекай на гибель. Спаси и сохрани.

Сияющие золотом ворота растаяли окончательно, туманные фигуры с лицами Макрана и Эстери остались позади лёгкой светящейся дымкой. Луч вновь сжался, Хедин вновь оказался словно бы внутри него, но теперь он уже не был исчезающе малой точкой, у него появлялось тело — такое же призрачное и невесомое, как у той пары «стражей».

Однако правая рука его — прозрачный рукав слабо светящейся золотистой пыли — сжимала пламенный меч, тот самый, подарок ангелов огня, остававшийся с ним до конца.

«Он дорог тебе», — повестило многогласие. — «Не удивляйся его появлению — здесь, в пространстве идей, сохранено всё, что было, есть, будет или хотя бы может быть. Что ж, пусть останется с тобой, Познавший Тьму. Но смотри, тебя ждут вторые врата. На первых ты понял то, что должен был понять. На вторых же…»

…Здесь не существовало времени. В Упорядоченном могли мелькать считанные мгновения или протекать неисчислимые века; здесь не было ничего вещественного. Пространство идей — загадочное место, где есть только суть его, Хедина, и те души, что вместе с ним вырвались из бездны Неназываемого.

«Это ведь неправильно, — вдруг подумал он. — Я должен был идти здесь один, в полном и совершенном одиночестве».

«Искажение, — подтвердили голоса. — Но никто не бывает чист полностью и совершенно, ступая на эту дорогу. Для этого и видишь ты врата — дабы познать себя и отрешиться от лишнего».

Он вновь скользил по золотому лучу, его вновь возносил мягкий поток почти неощутимой силы; однако теперь приходилось удерживать равновесие — луч обернулся тонкой нитью, на которой требовалось балансировать. Светящееся тело, почти невесомое, было именно что «почти».

Пройти волосяным мостом над бездной — об этом говорило множество преданий. И на другой стороне моста должно ожидать воздаяние, великая награда для «достойных». Что ждёт его, Хедина?..

…Врата. Вторые врата, шире и выше первых. Уже четыре золотистых и безликих тени по обе стороны!

Скрещены длинные посохи.

Он остановился, уже зная, чего ожидать.

— Знаешь ли ты себя, кто ты есть?

Многоголосие сделалось низким, почти что грозным.

— Я Хедин Познавший Тьму.

— Имя твоё значения не имеет. Кто ты есть?

Голоса явили нетерпение.

— Кто ты есть?

Ненавижу эти глупые загадки, мелькнуло у Хедина. Никогда не играл в них, а испытания тем, кто стремился в подмастерья, были совсем иными.

— В чём твоя суть?

Хранить Упорядоченное? Нет, слишком просто. И потом, это дело Нового Бога, а он, как-никак, рождён был Истинным Магом.