— Конечно. Чтобы вернуться, чтобы помочь…

Нет. Ты шёл, чтобы перестать быть.

Тьма смотрела на него мириадами глаз, словно ощупывая бесчисленными взглядами.

Ты пришёл. Теперь ты перестанешь быть. Великий Предел должен исчезнуть, чтобы родилась новая монада. Вокруг тебя замкнётся кристалл. Поэтому Мимир мудро советовал тебе отринуть память. Но Истинный Маг потому и истинен, что движим совсем иным, нежели былые чувства.

— Ты говоришь со мной, великий… зачем? Ведь ты всесилен…

Нет всесильных в пределах Упорядоченного. Нет всесильных в пределах Хаоса. И лишь там, что лежит за рубежом бесконечности, кроется поистине Всесильное. Идея, что двигает всё и вся.

— Идея не существует в отрыве от…

Время истекает, мягко сказала темнота. Слишком много искажений внизу, слишком большой свободой пользовались смертные и бессмертные. Спаситель. Другие. Не страшись, Познавший Тьму, твоя участь прекрасна и высока…

— Участь перестать быть — «прекрасна и высока»?!

Мы все перестанем быть, сообщили ему. Всё и вся перестанет быть. Но у всех это случится по-разному. Тебе суждено…

— Со мной — Пламя Неуничтожимое, — клинок поднялся, огненные сполохи рассеивали мрак. — Я прошел сквозь бездну Неназываемого, я вывел оказавшиеся там души, такие же искры вечного Пламени, как и у богов, и у истинных магов. Мир должен жить, великий. Оставь нам шанс. Мы будем бороться!..

Ты не можешь говорить за всех, Познавший Тьму. Пламя Неуничтожимое есть лишь часть того, что оживило Упорядоченное. Оно не повинуется никому. Оно просто есть. И оно вспыхнет вновь — непременно вспыхнет! Но для этого ему надлежит угаснуть. День сменяется ночью, за ней…

— Да-да, вновь настаёт рассвет, — перебил Хедин. — Может, для тебя, великий. Но не для тех, кто в Упорядоченном.

Это закон, грустно сказали голоса. Вечное обновление требует вечных рождений и вечных смертей.

— Я достаточно слушал о «всеобщем цикле», великий. Я не гожусь на предлагаемую роль. Если всё так, я предпочту сразиться в последний раз с Дальними и сгинуть вместе с ними.

Красивые слова остаются красивыми словами, Хедин Познавший Тьму. И «роль» тебе никто не «предлагает». Это твоё предназначение. Высшее предназначение Истинного Мага. Великий Предел перестаёт быть, или, вернее, изменяется, становится тем центром, вокруг которого соединяются разные части кристалла. А предназначения не избегнет никто, и даже то, что ты называешь Творцом.

— Кто ты? — выкрикнул он. — Ответь! Слышишь?!

Слышу. Я часть творящего сознания. Я то, чему предстоит уснуть, умереть и всё забыть. Когда я пробужусь, память моя будет чиста. Цикл повторится снова, без цели и смысла. Вернее, весь смысл будет в нём самом. Чтобы жили и любили бесчисленные души. Чтобы Пламя Неуничтожимое — другая часть творящего начала — получило бы свободу. А теперь пришла пора…