Огненный меч опустился. Шаг, другой, и золотистый призрак остался позади. Нет нужды состязаться с ним в ядовитых словесах. Тем более, что впереди Мимир, и это, похоже, ещё одно препятствие.

Или, напротив, помощь. Некоторые вещи невозможно принять, услыхав от кого-то, даже от самой великой, самой магической сущности. Некоторые вещи ты должен понять сам, вплавить в себя, и никакие мерлины, никакие советы Поколения, и даже никакие Творцы тебе в этом не помогут.

Золотой луч тянулся дальше, сквозь серый призрачный лес — сквозь крону Великого Древа; Мимир ждал, опершись на громадный двуручный топор; старый зелёный плащ наброшен на широкие плечи, ничего иного старый йотун никогда не носил.

— С возвращением, Познавший Тьму.

— Спасибо тебе, мудрый Мимир.

— Нет, ты ещё не можешь вернуться, — покачал головой йотун, опережая его. — Ты видишь Древо, но это лишь его идея, не оно само. Не обманывай себя, Познавший, ты по-прежнему в изнанке сущего, и выход из него только там, — великан махнул лапищей себе за спину. — Нет, не спрашивай, «что там», всё равно не скажу.

— Тогда пожелай мне удачи, мудрый йотун. А я пожелаю тебе благополучно вернуться домой, к Источнику Мудрости. Едва ли это хорошо, что пребывает он без твоего хозяйского догляда.

— Мудрый не сожалеет о несбыточном, Познавший Тьму. Источникам осталось совсем немного, настал день Рагнарёка, и битва уже кипит. Нет, тебе не суждено сразиться в ней, твой бой — он там, впереди.

— Ты хотел поведать мне только это, досточтимый Мимир?

— О, нет. Оставь надежды, Познавший Тьму. Оставь чувства и привязанности — говорю тебе об этом открыто, хотя должен был бы загадывать загадки и испытывать тебя, помогая прийти к этой мысли самому. Отягощённый памятью, скорбью и болью сорвётся с золотого луча, сколь бы невесом ты сейчас ни был.

— Спасибо за совет, мудрый Мимир. А насчёт Рагнарёка мы ещё поглядим.

— Погляди, — усмехнулся великан. — Все знамения уже явлены, маг Хедин. Орёл и Дракон сошлись в смертельной схватке, прибегли к последней мере, но и она никого не спасёт. Сущее перестанет быть, однако от тебя зависит, каким оно воскреснет вновь. Ступай теперь, не медли. Упорядоченное обращается в единый кристалл, в зародыш грядущей вспышки, и те, кто гонит вперёд ледяные поля, не теряют времени даром. От того, что ты сделаешь там, впереди, зависит…

— Удержи речи твои, йотун! — властно скомандовала сущность с лицом Мерлина.

— Что ж, спасибо ещё раз, многомудрый. Я иду дальше.

— Я пожелал бы тебе счастливой дороги, маг, но счастья не будет. Это говорю тебе я, Мимир.