— Последние врата, Хедин. Не думал, что тебе удастся пройти настолько далеко.

— Почему ты мешал мне? — вдруг резко спросил Познавший Тьму.

Игру чужих и чуждых сил нельзя выиграть, её можно только сломать.

— Почему не давал принять Зерно Судьбы Хагена? Кто тебе приказал? Ямерт?

Ломай их правила, ломай. Задавай вопросы, на которые сам не сможешь дать ответ.

Но бывший глава Совета Поколения лишь равнодушно пожал плечами.

— Я здесь не для того, чтобы перебрасываться словами с тобой, Познавший Тьму. Ответь на вопрос и пройдёшь дальше. Здесь, — создание с лицом старого мага повело бесплотным рукавом, — ты видишь вершину Мирового Древа. А чтобы ты не сомневался в том, что явленное тебе не есть фокусы твоего сознания, то вот тебе факт — ты сейчас встретишь Мимира. Мимира, которому здесь ну совсем не место. После этого тебе придётся поверить, что здесь всё — не иллюзия.

— Не иллюзия? Вот как? — Огненный меч мягко поднялся в позицию. — Кем ты был рождён, Мерлин?

— Я здесь также и не для того, чтобы отвечать тебе, — начал было тот, однако пламенный клинок с шипением рассёк одну из боковых ветвей-опор.

— Если всё это — по-настоящему, а не игра моего воображения, то ты ответишь мне. Ибо мне вот привиделось сейчас, что я был человеком, и сражался, и побеждал, и потом дух мой был отделён от тела. Кем ты был рождён, великий Мерлин?

— Мы не были рождены, Познавший Тьму. Как и ты — наверняка — я увидал себя стоящим на дороге.

— Нет. Что было до этого, Мерлин? Кем ты был — кем были те, кого ты любил?.. До того, как выбрал себе этот бородатый облик, для пущей солидности, когда стал главой Совета!..

— Неважно, Познавший Тьму. Радуйся, что тебе открыт путь туда, куда я так и не смог подняться.

— Радуйся… Послушай, Мерлин, у нас может не быть души, как у простых смертных, но Пламя Неуничтожимое в нас есть. А взяться оно может только одним-единственным способом.

— Думай, как хочешь, Познавший. В конце концов, тебе идти выше, не мне.

— Тогда я пойду, Мерлин. Оставь себе эти дурацкие вопросы.

— Ты так уверен? — усмехнулось существо с лицом Мерлина. — Я вижу, ты ещё не готов, Хедин.

— Тогда давай, сбрасывай меня вниз, — огненный меч на сей раз нацеливался прямо в основание шеи призрачного создания. — Или дай мне увидеть Мимира. И убедиться, что он не морок.

— Как? Как ты убедишься, если уверил себя, что всё вокруг — иллюзия? Впрочем, спроси себя, Познавший — отчего уповаешь ты сейчас на своё оружие, а не на чары? Где твои заклятия, Хедин, Новый Бог Хедин? Отчего ты угрожаешь мне клинком, да ещё и подаренным тебе, а не тобой сотворённым?