Я кивнул и сел на место. Раздались жидкие аплодисменты. Сельчане явно не ожидали, что я вот так сухо выступлю, — надеялись, видимо, что я буду гневно обличать Александру Ивановну, орать, кричать, доказывать, а не со всем соглашусь.

— Кто желает выступить еще? — спросил председатель.

— Я скажу! — вскочил Ачиков.

— И я скажу! — подскочил еще какой-то мужик.

А по рядам поднялась волна возмущенного гомона.

— А ну тихо! — опять рявкнул председатель. — Слушаем вас, Сергей Кузьмич.

Ачиков, чуть рисуясь, вышел к трибуне, немножко помялся, обвел всех масляным взглядом и начал тихо, словно котик, рассказывать:

— С Сергеем Николаевичем мы проработали неделю. Он показал себя довольно неплохо, ассистировал мне на операциях, и я…

Договорить ему не дали. С заднего ряда подскочила грузная, здоровая, как архетипичный грузчик, тетка и пророкотала на весь зал:

— Ты врун, Ачиков! Не он тебе ассистировал, а ты ему! Он моего Кузьму спас! Если бы не он…

Она захлебнулась эмоциями и зарыдала. Ее тут же начали подбадривать, утешать. Вскочил какой-то мужик:

— Моего кума спас! Сделал ему, ну… Петровичу, это самое! Да вы знаете!

— А Борьку! Борьку, считай, с того света вернул!

Народ начал кричать, и поднялся такой гам, что хоть что-нибудь понять стало решительно невозможно. Ачиков стоял за трибуной красный как рак и раскрывал рот, словно выброшенная на берег рыба — сказать ему было больше нечего.

Председатель мигом оценил обстановку. Он был тертый местный политический калач, поэтому свирепо кивнул Ачикову, чтобы тот сел на место.

Когда шум в зале немного успокоился, он постучал линейкой по графину и рявкнул:

— Так! Давайте базар не устраивать! У нас время не резиновое! Поэтому, кто что желает сказать — руку поднимайте, мы будем вызывать по очереди и выслушаем всех. Регламент — пять минут. А вот то, что вы сейчас устроили… В общем, если это будет продолжаться, я прямо сейчас закрою заседание, и на этом все! Вы меня знаете!

Волна народного гнева как поднялась, так мгновенно и опала. Главу администрации знали все, и оглушительная тишина моментально накрыла зал.

— Так кто желает выступить? — повторил он.

— Я скажу, — поднял руку знакомый мне уже колоритный рыжий дедок.

Я обернулся. Это точно был он!

— Элай Митрофанович Кушнев, — представился он с таким достоинством, что все прониклись.

Вышел неторопливо к трибуне, стал за ней и сказал:

— Я вот так примерно вам скажу: это Бог послал Сергея Николаевича к нам в Морки. Все мы знаем, что в Морках, в нашей больнице, давно уже не было хороших врачей…

Со стороны медперсонала поднялся легкий гул, но дед Элай зыркнул на них, и те моментально утихли.