За поселком дорога пошла через потемневший от сырости ельник, чьи тяжелые лапы провисли до самой земли. Асфальт кончился через километр, началась грунтовка, и внедорожник мягко покачивался на рытвинах, как корабль на мелкой зыби.

Михалыч и Рама молчали, Чингиз вел, поглядывая в зеркала, и в машине стояла такая плотная тишина, что я слышал, как шуршит гравий под днищем и редкие камушки постукивают по металлу.

Потом Михалыч кашлянул и сказал:

— Там же человек сто было?

— Около того, — подтвердил я.

— С вилами, — добавил Чингиз.

— И с ружьями, — сказал Рама. — Двое как минимум.

— А ты давно… тут? — спросил Михалыч.

— Полторы недели, — ответил я. — А что?

Михалыч помолчал, глядя на дорогу, затем заржал, а потом, отсмеявшись, буркнул:

— Ладно, Сергей Николаевич, показывай свой санаторий.

Больше он к этой теме не возвращался, начав рассказывать, как неплохо у них все закручивается в «Токкэби» — Михалыч даже собирался лететь в Южную Корею на переговоры, собираясь подмять под себя все российское направление — от Хабаровска до Калининграда. Учитывая, что корейцы пока только начали осваивать наш рынок, для них такой партнер был намного выгоднее, чем прежние владельцы. Тогда же выяснилось, что наемный Роман Романович, ставленник прежних хозяев, не просто сохранил место после моего отказа возглавить фирму, но и сохранил свои десять процентов.

— Серый, ты только скажи, — сказал Чингиз, покосившись на меня. — Гоманыча прогнем, он пять процентов тебе отдаст. Причем с радостью. Уговор такой был.

— Был, — подтвердил Михалыч. — Но при условии, что Сергей Николаевич будет вносить свой вклад в бизнес. Что думаешь?

По здравом размышлении я не стал пока ничего обещать:

— Сейчас выделить на «Токкэби» время не могу категорически. После Нового года — вполне возможно.

На том и порешили.

А через десять минут ельник поредел, и впереди, за просекой, показались два бетонных столба, между которыми когда-то висела арка. «Лесная сказка» начиналась именно с них. Арку давно сняли или она рухнула сама, но столбы стояли — потрескавшиеся, с проступившей арматурой, на одном сохранился обломок жестяной вывески: «…ная ска…»

Угадывалось «Лесная сказка», но с тем же успехом это могло быть «Стиранная скатерть» — буквы сожрала ржавчина.

Дорога за воротами превратилась в две колеи, разбитые чем-то тяжелым — скорее всего, лесовозом. «Крузак» просел на правой рессоре, качнулся, и Чингиз ругнулся вполголоса. «Паджеро» за нами держался увереннее — ему колея была привычнее.

Лес расступился, и перед нами открылась территория санатория.