— А это что? — спросил Чингиз, ткнув носком ботинка в глину.

— Лечебная грязь, — сказала Тайра Терентьевна и снова просияла: — Местные всегда ходили, набирали. На суставы, на спину. Мой батюшка, покойник, говорил — по качеству не хуже Баден-Бадена.

— А он бывал в Баден-Бадене? — хмыкнул Чингиз.

— Бывал, чего ж не бывать, — с вызовом ответила Тайра Терентьевна.

Тем временем Рама скептически смотрел на грязь и явно скучал. Витек, напротив, присел, потрогал пальцем, покатал между подушечками и понюхал.

— Жирная, — сказал он с видом знатока. — Скользкая. Как масло.

— Витек, ты что, бальнеолог? — спросил я.

— Я три года в Кисловодске жил, — с гордостью сказал Витек. — Мне про пользу грязи рассказывать не надо.

Осмотрев источник, мы прошли в главный корпус. Тайра Терентьевна открыла служебный вход ключом из тяжелой гремучей связки — штук тридцать ключей на стальном кольце. Внутри царил полумрак, линолеум вздулся пузырями, стены зеленого больничного цвета облупились. Нас встретил длинный коридор с высокими потолками и дверьми по обе стороны — палаты, процедурные, кабинеты. На стене висел стенд «Лучшие работники 1992 года», некачественные фотографии выцвели до неузнаваемости, но рамки держались. Рядом плакат: «Здоровье — величайшее из благ!». Над дверями висели бирюзовые таблички с номерами кабинетов.

Михалыч шел впереди, не задавая вопросов и иногда останавливаясь, чтобы потрогать стены, поковырять ногтем штукатурку, заглянуть в палаты. В одной сохранилась железная, с панцирной сеткой кровать, застеленная суконным одеялом. Рядом стояли тумбочка и графин без крышки. На подоконнике стоял засохший кактус в горшке, совершенно мертвый, но каким-то образом не опрокинувшийся за тридцать лет.

На первом этаже располагались столовая (котлы, плита, посудомоечные — все было на месте, ржавое, но целое), актовый зал (паркет там и сям вздулся, но потолки — лепнина, причем невредимая) и приемное отделение с регистратурой. На втором — палаты, физиотерапия (аппараты вывезли), процедурные. На третьем — кабинеты врачей и библиотека. Книги на полках стояли ровными рядами — за столько лет никто не тронул.

Тайра Терентьевна водила нас, поясняя на ходу: здесь была бальнеолечебница, тут — ванны, тут — грязелечение, здесь — бассейн (который, правда, был засыпан строительным мусором, но чаша уцелела). Она говорила быстро, перебивая сама себя, и казалось, что для нее этот обход стал событием, которого она ждала много лет.

Мы вышли на балкон третьего этажа. Отсюда открывался вид на территорию: заросший парк, ельник, низкое небо. Ни машин, ни голосов — только ветер шевелил верхушки облетевших берез. И гулкая, густая тишина вокруг. Лишь где-то в зарослях тоненько и сварливо чирикала заполошная птичка.