— Что мы будем делать? — наконец не выдержала девушка.
— Нам по-прежнему нужны лошади, — повторил офицер. — Только теперь пункт назначения совсем другой. Предложения будут?
— Ну, так… Тут много разоренных ферм. Может быть, на одной из них и есть лошади. А где же твой конь, тот, что мы видели ранее?
— А, тот… Я его отпустил. Ну что, пойдем!
* * *
Артем пришел в себя внезапно. Его окатили холодной водой, причем, судя по всему, прямо так — из ведра.
— Сейчас кому-то не поздоровится! — прорычал он, пытаясь разлепить глаза. Но у него не получалось — глаза отзывались болью и резью. Артем пошевелился, попытался поменять неудобную позу и вдруг он осознал — его руки связаны. Вокруг было темно, однако то тут, то там периодически скакали отблески от многочисленных факелов.
Он лежал на чем-то мягком, по запаху сильно напоминающем подгнившую солому. А еще его постоянно трясло. Артем не сразу сообразил, что его куда-то везут. А соломой пахнет потому, что везут на телеге. Рядом кто-то пыхтел, кряхтел.
Вдруг парень отчетливо услышал, как кто-то исполнил громкую отрыжку.
— Свинья! — тут же прокомментировал Артем.
— Заткнись! — донеслось в ответ.
Через несколько минут он все-таки смог осмотреться. Его действительно куда-то везли на телеге. Позади неорганизованным строем двигались вооруженные кентавры, минотавры, циклопы. Были и люди.
— Что происходит? — тихо пробормотал Артем, а затем увидел Фору и все вспомнил.
Та зависла в воздухе, а рядом с ней стоял Хирон. Они что-то рьяно обсуждали.
Заметив, что Артем очнулся, богиня удачи направилась к телеге.
— Очнулся?
— Ты! — злобно процедил Артем, дернулся к ней навстречу, но этим все и ограничилось. — Да я тебя!
— Спокойно, побереги силы! Скоро они тебе понадобятся! — ответила та, издав что-то похожее на смех.
Парень одарил ее взглядом, полным ненависти.
Вдруг к Фортуне торопливо подошел один из старших минотавров, наклонился и что-то произнес.
— О, кажется, мы почти на месте!
Глава 21 Кто там, во тьме?
Артем, словно парализованный, стоял и смотрел на снующие повсюду отряды людей и мифических существ. Помимо хорошо знакомых ему минотавров, кентавров и сатиров, здесь собрались циклопы, мантикоры, Немейские львы. Он даже разглядел несколько крупных гидр, внешне похожих на динозавров.
Многим ранее, во время одной из вечерних стоянок, Хирон вскользь рассказывал, что сразить гидру — дело весьма непростое. На месте отрубленной головы крайне быстро вырастает две новых, а потому, просто рубить их мечом направо и налево — не прокатит.
Артем вспомнил, что еще в детстве читал про могучего греческого героя — Геракла. Тот, при встрече с Лернейской гидрой, успевал быстро прижигать раны на месте отрубленных голов огнем, не давая отрастать новым. Сейчас парень мысленно отругал себя за то, что не спросил у кентавра так ли это на самом деле или есть какой-то иной способ.