— Что, циклоп? — тихо предположил парень.
— Нет. Совсем нет. Километром севернее, в самой темной глуши обитает взрослая мантикора.
— Манти… что?
— Мантикора, — терпеливо повторил Хирон. — И лучше с ней не связываться. Опасная тварь.
Снова повисла пауза.
— Полагаю, вы следуете в город? — через некоторое время вновь оживился кентавр.
— Да. Ищем какого-то монаха, который поможет мне вернуться домой, — сказал Артем, глядя на языки пламени.
— Монаха? — удивился кентавр. — Скажите мне его имя, может быть, монах мне знаком? Помогу его разыскать.
Артем снова поднял голову и вопросительно уставился на Миру, ожидая подсказки. Но та словно заснула. Так и не дождавшись ответа, Артем неопределенно пожал плечами, а Хирон едва заметно улыбнулся.
— Утром на город нападут минотавры. Вряд ли городская охрана справится с ними, — тихо произнес он. — А тогда многие жители поселения обречены.
— Вы хотите что-то предложить?
— Мои товарищи — замечательные лучники. Наверняка вы знаете, что нет стрелков более талантливых, чем кентавры-полемархи, — он на мгновение задумался. — Если грамотно подойти к вопросу, то можно застать минотавров врасплох.
— Как?
— Перебить их еще до того, как они доберутся до города.
— Мне кажется или ты говорила, что с ними лучше не связываться? — Артем посмотрел на Миру непонимающим взглядом. — Типа, очень опасные!
— Это верно. Старшие минотавры, сыны Ареса — серьезные противники, — заметил кентавр. — Обычному человеку даже с одним минотавром справиться крайне тяжело. А здесь целая группа. Но они никогда не отличались умом.
— Зачем вы все это рассказываете?
— Ну, вы же в город собирались?
— Да.
— Городских жителей еще можно спасти. Если хочешь, сделаем это вместе, — он внимательно посмотрел на парня, улыбнулся и тихо добавил: — Вот, что я предлагаю…
Глава 8 Красная тряпка
Огромный минотавр стоял на краю небольшой поляны, лениво рассматривая горизонт — постепенно приближался рассвет. Остальные девять его товарищей, за исключением еще одного часового, беспечно спали, абсолютно уверенные в собственной безопасности.
Сжимая в огромной мускулистой ручище тяжелый двуручный топор, которым при желании, шутя можно было перерубить корову, часовой лениво взрывал копытом землю. Занятие было монотонным, нудным и не несло никакой полезной функции, кроме банального растягивания времени — бича всех охранников. Уже почти весь периметр стоянки, был украшен подобными рытвинами. Зная, что вряд ли кто-то рискнет напасть на стоянку свирепых быков-минотавров, оба часовых сняли тяжелую броню, оставив ее у почти догоревшего костра.