— Т-ты! Мыу-урр! — заревел он, вытаскивая из-за пояса меч. — Я тебя… Мук-мры-кы!

Артем похолодел. Сражаться с таким, пусть и раненым, но очень серьезным противником ему явно было не по силам. Исход заранее предрешен. Но, вдруг вспомнив, что Мира ранее говорила, что победить раненого минотавра вполне реально, он все же решился. Страх никуда не отступил, наоборот, липкими объятиями сковал его разум, но, тем не менее Артем все-таки поднял меч перед собой.

Противник насмешливо фыркнул.

Взрыв копытом сырую землю, он угрожающе хрюкнул, мотнул рогатой головой. Прихрамывая, сделал несколько шагов вперед.

Минотавр был выше Артема как минимум на три головы и шире раза в два. И то, из-за полученной раны или нескольких ран, тот ощутимо горбатился.

Артем сделал ложный, совсем неумелый выпад. Минотавр-бык легко отбил удар, а сам шагнул влево, намереваясь контрударом, вспороть человеку живот. Резко бросившись вперед, он все-таки не рассчитал силы и пошатнулся. Секундного промедления хватило — Артем, сам не зная почему, резко бросился плашмя на землю, резанул вскользь по левой ноге противника, затем перекатом прошмыгнул между ног у противника, резко уперся коленом в землю и всадил меч прямо ему в спину, чуть ниже среза тыльной стороны нагрудника.

Не успев ничего понять, минотавр захрипел, пошатнулся, упал на колени. Артем навалился на меч всем телом. Лезвие, с неприятным чавкающим звуком медленно вошло в плоть почти по самую рукоять. По рукам потекла горячая, густая кровь. И здесь, уже будучи уверенным в том, что все закончилось, парень совершил грубую ошибку. Минотавр из последних сил изловчился, схватил его за руку, державшую меч, и хрипя от напряжения, потащил к себе, намереваясь сломать ему ребра, а если получится, то и позвоночник.

Крепко сжатая кисть человека неприятно хрустнула. Боль прострелила руку парня. Бросить меч он не мог, а прочная рукоять вот-вот раздавит ему хрящи и суставы.

Артем взвыл, от безысходности ударил кулаком в скулу противника, но тот словно угодил в кирпичную стену.

И тут, откуда-то из лесу, с характерным шелестом, прилетела длинная стрела, угодив точно в шею минотавру. Хватка вмиг ослабла, а массивное, пусть и сильно потрепанное тело, завалилось мордой вниз, едва не придавив собой Артема…

Сразу же после выстрела показалась и Мира. А еще через минуту из кустов выбрался Хирон с луком в руке.

— Что-то пошло не так… — констатировал Артем, улегшись спиной прямо на окрашенную кровью траву. — Совсем не так.

— Это верно. Появление циклопа спутало все наши карты, — подошедший Хирон внимательно осмотрел огромное тело циклопа. — Но тем не менее, я рад что все обернулось именно так.