В избе стало очень тихо.
Лана медленно поднесла руку ко рту. На её лице отобразилась смесь страха, гордости и непонимания — мать узнала про своего ребёнка что-то, к чему была не готова.
— Максим, — выдохнула она. — Но он же даже обряд Зверолова не прошёл! Он же в восемнадцать лет!
— Я знаю.
— Он ходить ещё не начал!
— Да знаю я!
— Он даже слова первого не сказал!
— Лана… Мы были готовы к чему-то подобному.
— У него уже два стихийных зверя… Боже.
— Угу. Похоже на то.
Пантера опустила руку и очень долго смотрела на Севера.
Сын перевёл взгляд на меня и не отрывал глаз, словно понимал каждое наше слово. И вот тут, в неровном свете Карца, под охраной двух младших Альф, наш Север чуть заметно улыбнулся.
В этой улыбке не было младенческой бессмысленности. В его темнеющих глазах мелькнуло холодное узнавание. Так один высший хищник смотрит на другого, признавая силу, но не склоняя головы.
Огненный тигр глухо заурчал и опустил тяжелую голову на лапы. Ветряной свернулся плотнее у ножки колыбели. Они успокоились, потому что их маленький вожак дал им понять, что угрозы нет.
Лана коротко выдохнула и крепко обняла меня.
Синяя ночь за окнами становилась абсолютно чёрной.
Я смотрел на сына и понимал, что правила этого мира для него не писаны. Чтобы такое существо выжило и не сожгло этот мир дотла, ему потребуется даже не отец… Ему потребуется Император, который выстроит для него железные границы.
— Сам придумаешь им имена, сорванец, — тихо хмыкнул я и обнял Лану в ответ.
Глава 20
Два месяца спустя…
Мы вышли из леса в пяти километрах от Драконьего Камня.
Я остановился на опушке и оглядел поле. Передо мной лежала широкая полоса сухой осенней травы, а за ней поднимались стены столицы. На таком расстоянии часовые на зубцах казались чёрными точками, но даже отсюда стало ясно — они напряглись.
Лана подошла и встала рядом, прижимая Севера к груди.
— Ну вот, — выдохнула она, глядя на серую громаду столицы. — Только нас и ждут.
— Ждут, — согласился я. — Часовой на левой башне сейчас портки меняет, я тебе слово даю.
Лана коротко прыснула и тут же поправила сына, чтобы не разбудить.
— Тише ты, я только-только его укачала.
— Извини.
За её спиной шли остальные. Стёпа прихрамывал на правую ногу. Дамир выглядел серьёзно, с двумя ножами на поясе и своим боевым волком у бедра. Лина держалась за плечо брата.
Моя стая двигалась рядом со мной. Красавчик дремал на плече, Афина шагала тяжёлой кошачьей походкой, Живой держал левый фланг — волк после осады ещё восстанавливал силы, но выглядел собранным. Карц почему-то был готов сорваться в любую секунду. У ног Ланы шагали два стихийных тигра.