Там, на самом краю видимости, где белая равнина сливалась с тёмной кромкой дальнего леса — шевелился снежный покров.
Я видел, как по холмам перекатывается монолитная чёрная волна. Орда. Сотни изуродованных, накачанных скверной тел. Они пёрли как танки. Я различал неестественно широкие, бугристые от мутировавших мышц плечи и удлинённые конечности, созданные специально для убоя. Вся эта масса двигалась в едином ритме хищника, не знающего усталости.
Быстро прикинул расстояние, рельеф местности и ширину их шага. При таком марш-броске они сожрут эту дистанцию к завтрашнему вечеру. До удара оставалось меньше суток.
В авангарде этой массы бежала тварь, нарушающая все законы биомеханики. Гигантский гуль, гора раздутых, переплетенных мышц и костей.
Сухой Генерал.
Но мой взгляд зацепился за фигуру, скользящую чуть позади него.
Элитный гуль, женская особь с татуировками Зверолова. И такие есть?.. В отличие от неповоротливых мутантов, она двигалась с грацией. Из предплечий росли длинные костяные клинки, а серый силуэт казался сплетённым из одних только хищных инстинктов и стальных сухожилий.
Я медленно начал спускаться вниз.
До удара — меньше суток.
Мы к этому готовились.
Глава 9
Спустился, не торопясь. Быстрые движения сейчас передадут панику часовым, а мне нужно было обратное. Я шёл через двор ровным шагом, и люди, которые видели моё лицо, понимали — всё идёт по плану.
Через четверть часа в командирской избе стало тесно.
Григор занял половину скамьи у стены. Мирана стояла у окна, скрестив руки на груди. Раннер привалился плечом к дверному косяку, уже в дорожной куртке. Стёпа примостился на краю стола, комкая в руках шапку. Дамир и Лина сидели рядом, плечо к плечу.
Я упёрся ладонями в стол.
— Слушайте внимательно, потому что повторять не буду, — начал без предисловий. — Мы все знали, что этот день настанет. Это — наш последний рывок, друзья. Впереди осада деревни, благо есть высокие стены. Орда движется с юга. Прикидываю — около пятисот, как Тимка и сказал, может чуть больше. Вы должны кое-что понять — это не дикие звери. Это гули — мертвецы, накачанные скверной Сухого. Среди них есть бывшие звероловы, то есть у части будут питомцы или остатки боевых навыков. Впереди идёт элита: гигантский Генерал и быстрая особь с костяными наростами. Темп у орды хороший. К завтрашнему вечеру они будут здесь.
Все молчали. Стёпа перестал комкать шапку.
— Теперь о том, с чем мы будем драться, — я опёрся костяшками пальцев о стол. — Забудьте всё, что вы знаете об охоте на живое мясо. Гулям не нужен кислород, у них нет выносливости, они не устают.