— Ничего, — пробормотала она. — На старости лет не привыкать.
Я поднял взгляд и увидел Илью в проёме.
— Мы не задержимся здесь, — сказал он.
— Не говори ерунды, — произнесла Валентина. — В тесноте, да не в обиде.
— Мы найдём дом к вечеру.
— Ох, твоё бы упрямство да в нужное русло, Илья…
Вскоре на кухню вошли и Артём с Викой. Все уселись за стол, и Илья посмотрел на меня:
— Ты ведь был в симуляции? Сражался с ним?
— Да.
— Как прошёл бой?
— Никак, — ответил я. — Ни одна атака не задела его.
— Совсем?
— Совсем, — вздохнул я. — Ни молния, ни нож со спины, ни Даша.
— Даша тоже сражалась? — удивился Артём. — Когда успела?
— Она превратилась в тигра.
— И?
— Он разорвал её на части.
— Ты не пытался застать его врасплох?
— Маркус смог остановить даже телепортацию.
— В смысле? — взволнованно спросила Вика.
— Если попасть в его барьер, переместиться не получится.
— Как?..
— Не знаю, — ответил я. — Ситуация не простая.
— Не раскисай, Костя, — подбодрил меня Артём. — Что-нибудь придумаем.
— Придумывать тут нечего, — сказал Илья. — Мы заляжем на дно.
— Нет, — произнёс я. — Мы не можем. Пока есть шанс, надо собрать всех, кто готов сражаться.
— Представляешь, скольким придётся умереть, чтобы оставить на нём хотя бы царапину?
— Не считая его сторонников, — тихо сказала Вика. — Он ведь не один.
— Если будем прятаться, то рано или поздно Маркус убьёт всех несогласных, — сказал я. — Разве можно бросить всё вот так? Мы ведь…
— Дорогой, — перебила меня Валентина. — Ты кое-чего не понимаешь.
— Простите?
Валентина открыла окно, и внутрь ворвался декабрьский свежий воздух. Она достала сигареты, закурила и, выпустив облачко дыма, произнесла:
— Я помогаю людям уже многие годы. И за эти годы уяснила одно: все желают, чтобы проблемы решились по мановению волшебной палочки.
— К чему вы клоните?
— Никто не пойдёт за тобой только потому, что тыдругой .
— Но…
— Тебя никто не знает, — сказала она. — Выступи ты хоть завтра по центральному телевидению, ничего не изменится. Люди будут ждать решения проблемы и не захотят решать её сами.
— Но…
— Идею надо взращивать постепенно — шаг за шагом, чтобы в неё поверили. Сейчас у всех в голове крутится лишь одна мысль: убраться куда подальше. Никому не интересны твои заботы. Поверь, многие готовы жить при любой власти. Мы очень быстро привыкаем к изменениям — так уж мы устроены.
— А как же эксфэры?
— Разве умом мы отличаемся от обычных людей? Будь у тебя год или даже два, то, может, что-то бы да выгорело. Но сейчас… Твоя затея лишь спровоцирует «Лотос».
Я поймал себя на мысли, что в чём-то Валентина была права. Может, поэтому Флора всё время торопила меня? Хотела, чтобы подготовил почву?