— Мам, мне пора.
— Позвонишь вечером? — спросила она.
— Позвоню, — неуверенно произнёс я. — Обязательно позвоню.
— Передай привет Ане, — произнесла мама и добавила: — От отца тоже.
— Хорошо, мам.
— Люблю тебя, сынок.
— И я тебя.
На душе было гадко. Одна часть меня хотела предупредить родителей о встрече с Маркусом, другая — желала сохранить всё в секрете.
— Незачем им беспокоиться, — сказал я себе под нос и, развернувшись, вошёл обратно в дом.
В гостиной меня ждали остальные члены команды. Я остановился у окна, и Илья спросил:
— Поговорил?
— Да.
— Ты ещё можешь отказаться.
— Нет, — сказал я. — Дальше будет только хуже. Либо сейчас, либо никогда.
Удивительно, но за всё утро никто из команды даже не заикнулся о том, что отправится со мной. Я ожидал много споров, но ни Вика, ни Аня не сказали ни слова против.
— Если не получится, сразу же возвращайся, — произнёс Илья. — Не рискуй понапрасну.
Я кивнул, и Аня, встав с кресла, обняла меня:
— Будь осторожнее.
Я напоследок перевёл взгляд на молчаливую Валентину, которая тоже была здесь. Она смерила меня странным взглядом, словно хотела что-то сказать, но лишь ободряюще улыбнулась.
— Попридержи симуляцию до самого конца, — вдруг сказал Илья.
— Зачем?
— У тебя есть ещё два часа в запасе, — произнёс он. — Не нужно тратить силы. Запусти её перед самым появлением Маркуса.
— Но…
— Попыток может быть очень много, — сказал Артём.
— Верно, — заговорила Валентина. — Лишние часы в цикле отнимут у тебя много сил.
Меня не покидало ощущение, что команда о чём-то договорилась, но не предупредила меня. Возможно, это было всего лишь волнение, и я лишний раз накручивал себя. В любом случае, думать об этом не было времени.
— Ну раз так… — Я неуверенно кивнул и, оглядев остальных, произнёс: — Пожелайте мне удачи.
— Удачи, Костя.
На Красной площади не было ни души. Такую тишину здесь, наверное, невозможно застать даже в утро первого января. Я посмотрел на Спасскую башню: время близилось к полудню. Несмотря на холод, я бросил курту на землю, чтобы не стеснять движений, и остался в одной толстовке. Прикрыв глаза, вздохнул несколько раз и загодя остановил внутренний диалог.
Едва я запустил симуляцию, как почувствовал энергию, которую невозможно было перепутать ни с чем. Луч света ударил в брусчатку возле меня, и на площади объявился Маркус в полном одиночестве.
— Константин, рад, что вы пришли.
— Будто у меня был выбор.
— Не будьте столь категоричны, — сказал он. — Это всего лишь необходимость, ведь времени на игры не осталось.
— О чём вы?
— Не реши вы сбежать в прошлый раз, не задали бы этот вопрос сейчас, — сказал Маркус. — Ваше бегство самую малость огорчило меня, однако я допускаю, что все мы совершаем ошибки.