Мальцев два года назад вернулся из армии и стал лучшим игроком завода. Мне известно, что через две недели игрок перейдёт прямо в московский «Спартак»! А потом его ждёт сборная страны. Бывают и такие чудеса! Кто-то из тренеров московского клуба увидел Жору на первенстве области — и понеслось. Вроде в этом году он и чемпионское золото получит, ведь Бесков начнёт с ходу его наигрывать. Сейчас игрок в стадии перехода и прекратил выступать за «Металлист».

Каково же было моё удивление, когда на второй тайм Жора вышел в красной майке с логотипом завода. Наши игроки сразу сникли. Все понимали: он обязательно забьёт.

Я воспринял это спокойно. Хотя играть против второго состава «Металлиста» — это одно, а против Мальцева — совершенно другое.

Перед тем как игра возобновилась, я скользнул взглядом по немногочисленным зрителям. И вдруг увидел её! Людка стояла в сторонке, прислонившись к старой берёзе, и смотрела прямо на меня. Её губы плотно сжаты, а на лице явное недовольство. Тут промелькнул обрывок её мыслей, будто принесённый ветром:

— …Лёшка ловкий. Прыгает в воротах, как обезьяна… и вроде не дурак… но комната в коммуналке всё портит. Ни тебе квартиры, ни перспектив…

Я чуть не поперхнулся. Так вот в чем дело! Проблемы, знакомые до боли и свойственные всем эпохам. Не каждая девушка готова ждать, когда есть более очевидный выбор.

Мои размышления прервал стремительный вихрь, приближающийся к воротам. Мальцев, получив мяч, вырвался вперёд в паре с техничным Кирилловым и начал филигранную атаку, обводя нашу защиту. Они работали в тандеме, как швейцарские часы. Жора обвёл зазевавшегося Кольку и отдал пас. Кириллов проскочил мимо пытавшегося его сбить Вити. И снова быстрый пас.

Первый удар в нижний угол я предугадал. Правда, едва дотянулся до мяча кончиками пальцев, отправив его на угловой. Подавал Федот, который накинул точно на голову Мальцева. Я чудом вытащил мяч, на этот раз из девятки. Снова помогло то самое шестое чувство.

Третья попытка меня пробить была уже чистой воды демонстрацией мастерства. После углового Мальцев разыграл короткую комбинацию с Федотом и нанёс пушечный удар с линии штрафной. Казалось, мяч обязан ввинтиться под перекладину. Но мне снова удалось просчитать траекторию и совершить очередной спасение. Это было очень красивое спасение! На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием игроков. Даже Жора застыл, глядя на меня с изумлением. А потом тишину разорвали крики радости наших игроков, не верящих в спасение.

Но изумление Мальцева быстро сменилось азартом. Он явно поймал кураж. Будущая звезда перестала воспринимать матч как разминку, начав играть, будто это отбор в основной состав одной из ведущих команд Союза. Жора отнимал мяч у наших нападающих, рвался к воротам через всё поле, в одиночку обводя всех подряд, и снова бил. Федот носился за ним, зверея ещё сильнее.