— Зачем вы влезли? — спросил я, когда мы остались одни. — Ведь мы договаривались.
На лице бабки снова появилась улыбка:
— Я с Лукой пятьдесят лет знакома. Он всю жизнь со мной спорит. Упрямый, как осёл. Если я за, то он всегда против. Стоило мне начать настаивать, чтобы пацана оставили, как он сразу захотел его забрать.
В принципе, я так и понял. Не дурак же. Просто не знал о давнем противостоянии Матрёны с Лукой.
— Зато председатель думает про вас нехорошо.
— Всё равно, — махнула она рукой. — И за спиной пусть говорят, сколько влезет. Даже хорошо, если самые трусливые за советом и травами ходить перестанут. Устала я от них. Остальным не слухи важны, а результат. А тебе, Алёша, спасибо! Ты мальчику два дня дал, если бы эти дурни не решились. Извини, но в этот раз без вознаграждения.
Как оказалась, Матрёна ошиблась. Весь день я работал, сражаясь со сном. Вечером после ужина думал сразу завалиться спасть, однако Матрёна позвала меня в свой каменный мешок, где включила нормальный свет. Затем выложила на стол ровную стопку банкнот. Красные десятки. Всего двести пятьдесят рублей.
Я сделал удивлённое лицо:
— Откуда?
— Один нежадный человек за своего племянника заплатил, — ответила она просто.
Я для вида присвистнул, оценивая сумму.
— Двести пятьдесят на двоих. Хорошие деньги! Неужели народ не только мёд с грибами носит?
— Есть и такие, — кивнула Матрёна, — но редко. Так что миллионы не наживёшь. А насчёт денег, то они твои. Свою половину я уже забрала да спрятала.
Нормально пасечник отстегнул! Я молча взял купюры, ощутив внутренний трепет. Это не просто деньги, а первый нормальный гонорар!
Глава 19 Журналистка
Сегодня ровно месяц моего пребывания в селе. В последнее время мы работали по двенадцать-четырнадцать часов без выходных. Изначально нас отправляли на три недели, но командировку продлили. Уж больно много дел. Вчера с завода даже прислали несколько мужиков, на этот раз механиков и наладчиков. Они должны установить в колхозной ремонтной мастерской старенькие токарные и сверлильные станки. Жуков решил самостоятельно изготавливать простейшие детали для техники, заодно чинить её. Ведь хозяйство у него большое и состоит не только из комбайнов или сеялок.
Заготовка сена закончилась. И сейчас мы занимались уборкой кукурузы на силос. Других дел тоже хватало. Правда, чтобы продолжить трудиться в колхозе, нам надо продлить командировку. Вернее, просто выйти на основную работу. А там уже как начальство решит.
Если честно, несмотря на тяжёлый труд, уезжать не хотелось. За короткий промежуток времени я прикипел к селу, Матрёне и остальным людям. С самого утра в голову лезли неприятные мысли о возвращении. Работа в шумном цеху на погрузчике уже казалась неинтересной. А коммуналка вспоминалась с дрожью. Мне хватило её в прошлой жизни. Одно радовало — можно увидеть живых родителей. Только общаться с ними по-прежнему боязно. Не дай бог, чего-нибудь нарушу в небесной канцелярии, и станет ещё хуже. Пусть сначала сестра родится, а там решим. Но от Аглаи я их точно спасу.