Матрёна снова налила в кружку отвар.
— Пей и иди спать. Завтра на работу, силы набирайся.
Глава 11 Наталья
С утра стояла такая жара, что замолчали даже трещавшие в траве кузнечики. Воздух над скошенным полем колыхался, словно жидкое стекло. От техники пахло перегретым металлом, а вездесущая пыль мгновенно забивала фильтры воздухозаборников. Выбравшись из-под раскалённого кожуха трактора, я проверил крепления сенокосилки.
Рубашка прилипла к мокрой спине. Спасибо кепке, выданной Саней, и канистре с водой, набранной из колодца Матрёны. Иначе я давно получил бы солнечный удар.
Открыв полупустую ёмкость, с наслаждением выливаю на голову тёплую воду и направляюсь к единственной более-менее нормальной тени, отбрасываемой навесом. На лавках уже сидели два механизатора. Дядя Коля, который вчера знакомил меня с техникой, и Витька, работающий на тракторе первый год. Они ждали, когда привезут обед, и обсуждали что-то любопытное, заставившее прислушаться.
— … а он, Степан-то, завсегда готов сойтись. Говорит, мол, не из-за него загвоздка, — смачно сплёвывая под себя, вещал бригадир. — Но его мать моей жёнке сказывала, что никогда не примет Натаху. И не из-за нагулянного дитя. А всё из-за этой… ну, болезни. Мол, стыдно её сыну, здоровому мужику, с такой бабой связываться. Люди коситься будут и в спину пальцем показывать.
О ком речь, понятно. Пытаясь уловить суть болтовни, я прижался к столбу и постарался не отсвечивать. Обычно сплетни в деревне распространяли бабы, а тут вдруг серьёзный бригадир — дядя Коля.
— Какая ещё болезнь? Неужели та самая? — оживился Витька. — Я слышал, что Наталья, чуть ли не прокажённая. Руки-ноги у неё все в струпьях и шелушатся. Оттого она комбинезон и куртку носит. Ещё мать говорила, что её еду только горячей есть можно. А после необходимо посуду мыть с содой, не то заразишься.
— Брехня! Никакая Натаха не заразная. Да и девка красивая, просто по жизни невезучая. Старуха моя говорит, что по-научному её болезнь экземой кличут. А вот откуда она проявляется, даже московские профессора да академики толком не знают.
Моё сердце неприятно сжалось. Я вспомнил красивое лицо Наташи, её насмешливые глаза, быстрые и ловкие движения. Её звонкий и заразительный смех прозвучал только однажды, когда Санька выдал один из анекдотов про Брежнева. Приятная во всех отношениях девушка. Думаю, в будущем таких уже нет.
Ещё я вчера почувствовал странность. Но мне и в голову не могло прийти, что под длинными рукавами стряпуха скрывает экзему.
— Да хрен с ней, с этой болезнью, — махнул рукой дядя Коля. — Со Степаном они с детства ходили, за ручки держась. Вместе за одной партой сидели в нашей поселковой восьмилетке. Все их парочкой считали. Женихом и невестой дразнили.