— И что потом случилось?

— До того, как Стёпка в армию ушёл, они сильно разругались. И Наташка на повариху в город уехала учиться. Потом она с тем городским пижоном связалась, который нам в клуб кино по выходным привозил. Родила от него, так и не расписавшись. Этот гад её потом с ребёнком бросил. Вернулась домой два года назад уже с четырёхлетним сынишкой. А Степан тогда год как с Зойкой из сельпо встречался. У них дело к свадьбе шло, но всё развалилось. Стёпка как Натаху увидал, так и поплыл. Наверное, подумал, теперь-то его шанс. Ан нет. Отшила она его. Только он это не признаёт. Ссылается на её болезнь и чужого ему ребятёнка, а самого злоба гложет. Не может простить, что она его из армии не дождалась.

— Ну, я бы вообще с Натахой не связывался, — пробурчал Витька. — Баба с прицепом, да ещё и нездоровая. Зачем видному мужику такие проблемы?

— Что ты, сопля, понимаешь? Не связывался бы он! Если сердце укажет, то побежишь вприпрыжку, как щенок, даже за последней замарашкой, — ответил дядя Коля и закурил «Приму».

Степан снова привёз Наталью на полевой стан, где к этому моменту собралась вся бригада. Позже я уплетал еду, наблюдая, как шофёр украдкой посматривает на стряпуху. Стало интересно, что за разговоры они ведут, когда ездят вместе? А может, люди совсем не общаются?

Вечером, вернувшись в баню, я малость подзагрузился. Повитуха поставила перед нами по миске щей и вдосталь хлеба с салом. Поев, я не выдержал и подошёл к хозяйке, готовящейся мыть посуду в огромном корыте:

— Матрёна Ивановна, а от кожных заболеваний, разумеется, не заразных, у вас снадобья имеются? — осторожно начинаю разговор.

Старуха вперила в меня свой сканирующий взгляд:

— Есть травы от разных болячек. А от людской глупости ни одной. О ком спрашиваешь? Давай не темни, всё выкладывай. Далее я сама решу.

— У вас тут один хороший человек мучается. Её из-за этого местные сторонятся. Сплетницы нехорошие слухи распускают, — отвечаю честно, мне скрывать нечего.

— Знаю о ком ты, — коротко бросила Матрёна и продолжила мыть посуду в корыте. — Болезнь у Натальи с детства. Но раньше особо не проявлялась. Прогрессировать она начала уже в городе. Причина в нервах и врождённая предрасположенность организма. Пробовала я её лечить, когда она совсем маленькой была. На время воспаление уходит, а через годы втройне накатывает. Не хочет болезнь из неё уходить. А насчёт моей помощи сразу говорю — нет. Раньше я помогала, когда она по малолетству мне верила. Сейчас Наташка дюже умная стала. Больше врачам доверяет, которые ничем помочь не могут.