Вскоре я узнаю, что за моей спиной со стороны правой руки есть большое море, на берегу которого расположилась Империя, но пустынные земли зверолюдов тоже к нему выходят. За моей спиной — значит, на юг, если по-нашему компасу смотреть.

— В ту сторону только их земли, ваша милость, — тут рукой показывают направление мимо холма.

«Ага, как я и думал, туда идут пустые подводы и гонят пленников в стойбища зверолюдов. Ну, в ту сторону мне однозначно не требуется».

За спиной людей земли Империи, потом на север от меня — королевство Гальд, оно отделено от Империи Вольными Баронствами.

— Где простому народу живется получше, в королевстве этом, как его, Гальд или Империи? Или в тех Баронствах? Да еще Вольных? — интересуюсь я.

Мужики замялись немного, потом самый смелый ответил все же:

— В королевстве, ваша милость, жить посвободнее. Но там правильного порядка сильно меньше. В Империи жизнь тяжелая, налоги большие и тоже наш брат за всех страдает. В Вольных Баронствах так же, как в королевстве, еще свободнее и немного опаснее.

Вскоре я узнаю примерный расклад по жизни там и там, быстро понимаю, что мне лучше пробираться в королевство, как его, Гальд. Или еще можно в Вольные Баронства.

— В Империи сразу отправят на допрос, такое у нас обязательно, что там придумают дознатчики — одному Всеединому богу известно. В королевстве сначала леса идут дремучие, разбойников там много, зато нелюди туда не лезут.

— Почему не лезут? — интересует меня.

— Так это, только Империя на земли зверолюдов наступает, зерно растит на этом берегу и овощи тоже. Королевство к ним не лезет, там через леса три дня идти нужно.

— А язык какой у них, в королевстве?

— Язык свой, хотя немного нам понятен, — отвечает самый боевой мужик.

— Откуда такое знаешь?

— Так приходят к нам иногда люди оттуда, кого жизнь прижала совсем, ваша милость. Дворяне там лютуют безбожно, нет на них никакой управы у простого народа. В Империи всех крестьян берут без разговоров, кто готов на границе с Диким полем землю пахать. Даже зерно дают на рассаду и денег немного на первое время. Поэтому и бегут к нам все провинившиеся там крестьяне, — объясняет мне самый бойкий мужик.

— Сколько туда ехать? До леса этого?

— Так это, дня четыре, если на такой подводе. Только там еще такой же путь по дороге будет, на нем тоже много зверолюдов сейчас. Там они осаждает следующую крепость на Скане.

— Уходить бы нам пора, ваша милость? — робко просит один из мужиков. — Скоро следующая подвода приедет, а за ней еще идут.

— Ладно, берите на подводе все, что вам нужно и можете бежать домой, — разрешаю я. — Если что из одежды будет, такое мне отдадите.