— А мы на переговоры к ящерам успеем?

— Успеем, если будем меньше болтать и шустрее идти.

Петрович намёк понял. Захлопнул желтозубый рот, и прибавил шагу. Благодаря этому мы довольно быстро добрались до центральной площади, где находился вход в подземелье. Тут наш дуэт проник в полого уходящую под землю галерею с растрескавшимися от времени деревянными подпорками, поскрипывающими от напряжения. Они помогали потолку не рухнуть на наши грешные головы и совсем не вызывали у меня доверия. Но делать было нечего, пришлось рискнуть.

Мы пошли по галерее, пугливо поглядывая на подпорки, освещаемые биолюминесцентным мхом.

Благо потолок так и не обвалился. И наша парочка без проблем миновала галерею и оказалась в просторной пещере со светящимися сталагмитами и сталактитами. Здесь я сверился с картой и нашёл очерёдную галерею. А вот в ней нас ждал сюрприз…

Из бокового прохода выбрался здоровенный жук-игрок, похожий на «камаз». К несчастью, «эмпатия» не почувствовала его, поскольку он был дальше, чем она дотягивалась.

— Бежим! — тут же воскликнул Петрович, судорожно дёрнув заросшим щетиной кадыком.

— Погоди, — проронил я, напряжённо глядя на жука.

Он был аж тридцать пятого уровня, однако никаких враждебных действий не предпринимал. Я осторожно сделал к нему несколько скользящих шагов и почувствовал, что мы ему совершенно неинтересны. Жуком владело лишь нетерпение.

Он глянул на нас блестящими глазами-плошками, да и пополз по галерее, порой задевая жёстким хитином верхние перекладины.

— Петрович, за мной! Превратим жука в нашего невольного телохранителя! Его вид отпугнёт любых местных хищников. Мы хотя бы часть пути точно преодолеем вместе с ним. Он же ползёт в нужную нам сторону.

— А он разве не попытается схарчить нас? — удивился разнорабочий.

— Нет, погнали! — настойчиво выдал я и побежал за насекомым. А оно действительно никак не отреагировало на то, что мы с бледным Петровичем пошли в паре метров позади него. Вот и отлично.

— Здорово ты придумал, — восхитился мужик, покрутив головой. — И как ты понял, что ему наплевать на нас? Он из «Единой России»?

— Ха-ха. Смешно. Просто я понял, что жук внутри такой же одинокий волк, как и я. А волки друг друга не трогают, — иронично сказал я и с гордостью улыбнулся.

И меня ещё раз охватила гордость, когда жук выбрался из пещеры и распугал мерзкого вида существ, напоминающих блох размером с корову. Они шустро упрыгали в разные стороны. А мы под прикрытием жука миновали пещеру. Правда, тут наши тропки разошлись. Жук пополз в одну сторону, а мы пошли в другую.