— Да какая жена… Мегера циллюлитная. Мы уже давно спим в разных кроватях. А детей у нас нет. И даже домашних животных не завели. Чего вместе живем? Даже не знаю. Видать, страшно что-то менять, — печально проговорил Петрович, нахмурив брови.

— Да ещё она, наверное, стареть вздумала? В том году ей было лет тридцать восемь, а сейчас уже тридцать девять. Да?

— Угу.

— Это она, конечно, зря. Вот только юная гномка — такой себе выбор. Ты даже языка её не знаешь. Да и на Землю ты её не заберёшь, если у меня всё получится.

— Что получится? — удивлённо глянул на меня Петрович.

Я изучающе посмотрел на него и понял, что его пора посвятить в тайну Врат. Он уже много раз доказал, что на него можно положиться.

— Петрович, внимательно слушай меня, но потом языком не чеши на каждом углу, — предупредил я его и коротко поведал ему о Вратах.

Мужчина задумчиво покусал губы и скептически выдал:

— А это точно правда?

— Ну, артефакты Древних существуют. Я видел парочку. Так что вполне может быть, что и Врата имеются, — сказал я и посмотрел на гномов. Они уже пришли к какому-то решению и топали в нашу сторону, сопровождаемые псом, вывалившим розовый слюнявый язык.

— Что вы хотите за ваши знания? — приподнято спросила Дагма, улыбаясь до ушей. Кажись, теперь она взяла в свои крепкие руки бразды правления их крошечным отрядом.

— Нам нужны знания об этом мире, — отчеканил я. — А ещё сим-оружие и артефакты Древних.

— Никого оружия и артефактов. Мы поменяем знания на знания! — выпалил Кучерявый, сверля меня гневным взглядом. — А если вам не нравится наше предложение, то катитесь на все четыре стороны!

— Но помните, что с вами кроме нас никто разговаривать не станет, — ехидно выдал Большеголовый.

— Тогда знания и артефакты Древних, — начал я торговаться, скрипнув зубами.

— У нас нет артефактов! — заявил Рыжий.

— Лжёшь, — ухмыльнулся я, прислушиваясь к «эмпатии».

— Он опять пользуется своей способностью! — возмутился Большеголовой. — У нас так не принято!

— А у нас принято! — отрезал я. — А если вы не хотите с нами сотрудничать, то мы уходим. Петрович!

Я резко развернулся и решительно зашагал прочь. Разнорабочий посеменил за мной, бросая взгляды на Дагму.

А та воскликнула, бросившись за нами:

— Стойте! В Железном городе есть один артефакт Древних. Я могу его украсть, но не буду убивать его хозяина.

— Ну и не надо. Просто принеси мне артефакт, — сказал я, резко остановившись.

— Как не надо? — удивился Большеголовый. — Ты разве не знаешь, что без смерти предыдущего хозяина артефакт не будет служить новому господину?